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Mais, quand elle doit mettre sa vie entre les mains de son amant, tout bascule. Un seul faux pas et ils pourraient le payer très cher tous les deux.

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Kim Grey

INSOLENT BASTARD

Volume 2

1. Au secours d'Eva

Hailey

Moi qui ne voulais pas compliquer ma vie avec une histoire sentimentale, j’ai tout gagné ! Ou plutôt, tout perdu. J’ai les complications, mais sans le mec ni l’histoire.

Bien joué, Hailey !

En sortant du métro, je jette un œil autour de moi. Aucun flash d’appareil photo. Je n’ai pas été suivie. C’est déjà ça.

Putain, Olivia avait raison, Shane Chambers est une star !

Une boule de rage et d’angoisse me noue le ventre. C’est ce qu’on ressent quand on est traquée ? En tout cas, c’est ce que je ressens après avoir été humiliée.

C’est quoi, cette histoire d’enfant abandonné ? Il est marié ? Si la réponse est oui, je l’explose. Je refuse d’être celle avec qui il tromperait sa femme !

J’ai craqué deux fois, subjuguée par son charisme, mais c’est terminé. Ce type a beaucoup trop de secrets louches. Je vais me concentrer sur mon travail. Enfin… Est-ce que j’ai encore un travail ? Est-ce que je ne vais pas me faire virer demain à la première heure quand Mitch apprendra ce qui s’est passé entre Shane et moi ?

Un coup d’un soir qui va me faire perdre mon travail. Bon choix, Hailey ! Comment je vais expliquer cela à Grayson… Et à Madison !

Le pire, c’est que je me sens déçue, trahie… Et dire que j’ai culpabilisé de partir de chez lui au petit matin sans un mot avant qu’il ne se réveille… Il était probablement bien content que je disparaisse ! Moi qui pensais que nous avions cédé tous les deux à un désir aussi impérieux qu’exceptionnel… Et si c’était tout simplement un gros serial lover ? Habitué à tromper sa femme à tour de bras ? Un connard de plus, finalement ! Mais alors pourquoi est-ce que je me sens aussi triste ?

Je devrais réagir par le mépris et par l’indifférence, mais je n’y parviens pas. Je suis furieuse, contre lui, contre moi. Et pourtant, je ne pense qu’à lui ! Et cela prouve bien que quelque chose en moi refuse de renoncer à ce type. Certes, il est beau comme un dieu et fait l’amour de façon merveilleuse, mais est-ce que cela vaut la peine de perdre son travail ?

Heu…

Non, non, et non !

Qu’est-ce qui m’a pris de craquer une seconde fois ?! Alors que je savais que c’était interdit ! Je pensais être née sous le signe astrologique du self-control, voilà que ma vie part en vrille !

Il est temps de me reprendre. D’autant qu’Eva a besoin de moi. Pendant que je fais n’importe quoi, elle est au plus mal !

Au pied de mon immeuble, je jette un dernier coup d’œil autour de moi pour vérifier qu’aucun journaliste ne m’a pistée. Je ne veux pas prendre le risque d’exposer ma petite sœur. Madison a besoin de stabilité, pas d’une meute de vautours qui l’attendraient au pied de l’immeuble. Certes, elle trouverait probablement cela très marrant, mais c’est mon devoir de la protéger.

Je monte les escaliers quatre à quatre puis tambourine à la porte de ma voisine et amie. Quand le battant s’ouvre, je suis frappée par le visage triste et les yeux rouges d’Eva. Elle qui est toujours si enjouée, cela me fait un coup de la voir dans cet état.

– Eva… murmuré-je en la serrant un instant dans mes bras. Que se passe-t-il ?

– Merci d’être venue si vite, Hailey, murmure-t-elle d’une voix brisée en me faisant entrer dans son appartement.

En songeant aux circonstances dans lesquelles j’ai reçu son SMS, je me sens rougir. Depuis que j’ai la garde de Madison, Eva est un soutien aussi précieux qu’indéfectible. Alors même qu’elle doit s’occuper de ses six enfants, elle m’a toujours dépannée avec Madison. « Un de plus ou un de moins ! » plaisante-t-elle souvent avec un clin d’œil. Et pendant qu’elle gardait Madison, je me perdais dans les bras de Shane.

Bravo, tu fais de plus en plus fort !

Je passe la tête au salon. Madison et les enfants d’Eva jouent avec Flash. Je ne sais pas si c’est la présence du chaton ou si les enfants ont senti qu’Eva était triste, mais ils se tiennent à carreau et le calme qui règne dans la pièce m’étonne beaucoup.

Eva tamponne discrètement ses yeux avec un mouchoir et un faible sourire passe sur son visage.

– Je devrais te maudire pour ça, dit-elle en désignant le chaton. Mais figure-toi qu’il joue les baby-sitters à la perfection ! Les enfants le regardent courir après une souris mécanique depuis des heures.

Absorbée par les cascades de Flash, Madison ne m’a pas entendue arriver. Assise au milieu des enfants d’Eva, elle sourit, le visage heureux. Je reste un instant sur le seuil, attendrie par le spectacle. Je n’ai jamais vu ma sœur si attentive. J’ignorais même qu’elle était capable de rester immobile aussi longtemps !

Eva et moi profitons du fait qu’ils soient concentrés sur les exploits du chat pour nous réfugier à la cuisine. À peine avons-nous franchi la porte qu’Eva se laisse tomber sur une chaise. Elle sort son téléphone de sa poche et le tourne nerveusement dans ses mains.

– Mon mari ne rentrera pas demain, comme c’était prévu parce que…

Incapable de terminer sa phrase, elle fond en larmes.

Merde, qu’est-ce que c’est que cette histoire…

Je m’assois en face d’elle pour tenter de capter son regard mais Eva cache son visage dans ses mains et ses sanglots redoublent. Elle a pris sur elle pour ne pas craquer devant les enfants, mais à présent, elle ne peut plus contenir son chagrin. Et mon cœur se serre face à sa peine.

– Comment ça, il ne rentre pas demain, Eva ? Qu’est-ce qui s’est passé exactement ? demandé-je. Il va revenir, n’est-ce pas ?

– Sa mission sur son paquebot a été prolongée de deux mois, sanglote-t-elle.

Je prends les mains d’Eva dans les miennes pour la réconforter. Je sais qu’elle l’attendait avec impatience et j’imagine quelle doit être sa déception.

– Comment est-ce possible ? demandé-je navrée pour mon amie.

– Il leur manquait quelqu’un, explique-t-elle entre ses larmes. Le collègue qui s’était proposé de le remplacer a dû rentrer précipitamment dans sa famille. Résultat, c’est mon mari qui s’y colle. Refuser aurait mis toute son équipe en difficulté, alors il a accepté. Il n’avait pas vraiment le choix, en vérité.

Elle remue toujours le téléphone entre ses mains comme si elle espérait qu’il se mette soudain à sonner et que son mari lui annonce son retour.

– C’est déjà arrivé ? interrogé-je doucement.

Elle secoue la tête.

– Non, c’est la première fois.

Je lui propose de lui préparer un thé. Maigre consolation, je le sais bien, mais Eva accepte volontiers. Je suis tellement démunie, je voudrais tellement l’aider ! Et mes soucis me semblent soudain bien futiles face aux siens…

– Au téléphone, il était effondré, poursuit-elle. J’ai pris sur moi, j’ai voulu paraître forte pour ne pas l’inquiéter, mais je me sens tellement triste. Je n’en peux plus, Hailey ! Je comptais les jours, souffle-t-elle en désignant un grand calendrier accroché au mur.

Nous sommes début septembre et toutes les cases ont été soigneusement barrées les unes après les autres. Je souris tristement. Je savais qu’elle était impatiente de le revoir, mais je ne pensais pas qu’elle allait jusqu’à décompter les jours comme un enfant qui attend Noël ou son anniversaire.

– Il me manque tellement… murmure-t-elle. Et demain, au lieu de sortir tous les huit au restaurant comme nous le faisons à chacun de ses retours, il sera en mer de son côté tandis que je serai ici à me morfondre.

Je pose un baiser sur sa joue puis lui tends une tasse de thé. Elle s’essuie les yeux comme elle peut mais elle a du mal à chasser la détresse de son visage. Pauvre Eva !

– Et je pense aussi aux enfants, dit-elle en jetant un œil dans leur direction. Ils vont être tellement déçus, eux aussi… Ils comptaient les jours avec moi. Le matin, nous rayons les cases ensemble, dans une espèce de rituel. Qu’est-ce que je vais leur dire ?

– La vérité, Eva. Leur père a dû rester un peu plus longtemps que prévu en mer, mais il va rentrer et vous fêterez doublement vos retrouvailles.

Eva soupire.

– Je n’en peux plus de gérer seule ma maisonnée. Ils sont adorables, mais je n’ai pas une minute à moi ! Je sais que mon mari travaille comme un dingue sur le paquebot, mais je suis coincée ici, chaque sortie est une expédition… Et je dépasse rarement les limites du quartier.

Eva prononce ces paroles calmement, sans aigreur, mais sa tristesse et son désarroi sont réels. Je m’en veux de lui avoir confié si souvent Madison ! Et à cet instant, je me fais la promesse formelle que ça va changer. Il est temps que je soutienne Eva à mon tour ! Je la serre dans mes bras pour la réconforter.

– Pour commencer, je te laisserai moins souvent Madison. Je vais m’organiser mieux que cela. Et puis, dès que je le pourrai, je viendrai t’aider. À deux, on dépassera les limites du quartier, dis-je en souriant.

Elle sourit à son tour, touchée par ma réaction.

– Mieux t’organiser ? s’amuse-t-elle.

– Oui, je sais, c’est un défi de taille, avoué-je en riant. Mais je te promets de le faire.

– Je te remercie, Hailey. Mais tu sais, ce n’est pas vraiment la présence de Madison qui me pèse.

Elle me fait un clin d’œil.

– Un de plus ou un de moins, récitons-nous d’une même voix complice.

– Non, ce qui me pèse, c’est l’absence de mon mari, reprend Eva. Nous voulions une famille nombreuse. Nous avons toujours partagé ce rêve tous les deux, dès le début de notre relation. Alors je trouve cela dommage qu’il parte si longtemps. Je sais qu’il n’a pas le choix, mais j’aimerais partager le quotidien avec lui.

– C’est vrai ? Vous souhaitiez tous les deux une famille nombreuse ?

– Oui, s’amuse-t-elle. Au début, je n’osais pas lui faire part de ce désir, de peur de le faire fuir. Et lui, il n’osait pas non plus m’en parler, par crainte de m’effrayer.

Son visage s’illumine à ce souvenir et elle marque une pause avant de poursuivre.

– Ce n’est pas seulement la charge de travail que représentent six enfants qui est lourde, c’est le fait de ne pas vivre cela avec lui, de ne pas le voir tous les jours, de ne pas me réveiller à ses côtés. Je l’aime, et il me manque terriblement.

Je souris à mon tour, touchée par la façon simple et évidente dont Eva parle de ses sentiments pour son mari. Malgré la distance et leurs six enfants, ils semblent s’aimer comme au premier jour.

– Vous vous êtes rencontrés comment ? demandé-je soudain.

Un nouveau sourire éclaire le visage de mon amie.

– C’était au bord de la mer. Il pêchait et je voulais voir ce qu’il avait attrapé. En me penchant sur le seau qu’il avait à côté de lui, je l’ai renversé et tous les poissons qu’il contenait sont tombés à l’eau.

Tout son être s’anime à l’évocation de cette rencontre.

– Il m’a dit : « C’est malin, vous venez de jeter mon repas de ce soir à la mer. À présent, vous allez devoir m’inviter au restaurant… » J’ai accepté, et nous ne nous sommes plus quittés, ajoute-t-elle en riant.

Je ris, moi aussi, amusée et émue par son récit.

– Sa passion, c’est la mer. Je savais qu’il rêvait de travailler sur un paquebot de croisière. Et c’est aussi ce que j’aime chez lui, son goût pour l’océan. Je n’ai jamais envisagé de lui imposer de rester à la maison… Nous nous sommes toujours débrouillés pour tout concilier et nous avons plutôt bien réussi. Mais c’est la première fois qu’il part si longtemps…

– Quand vous vous êtes rencontrés, tu as tout de suite su que c’était le bon ? demandé-je.

J’ai rarement eu l’occasion de fréquenter des couples si unis et je suis curieuse de savoir comment ils en sont arrivés là. Eva ne se fait pas prier pour me raconter leur histoire.

– Non, pas tout de suite, mais j’ai rapidement compris que c’était un homme exceptionnel en qui je pourrais avoir une confiance absolue.

Eva se redresse alors, pose sa tasse sur la table et fait un geste de la main comme pour balayer ses sombres pensées.

– Je ne devrais pas me plaindre. Certes, il part en mer, et longtemps. Mais chaque fois qu’il rentre, c’est magique. C’est comme si je redécouvrais l’homme que j’aime et qui m’aime : amoureux comme au premier jour, patient, drôle, attentionné. Et puis, il est tellement génial avec les enfants ! J’ai beaucoup de chance d’avoir un mari comme lui.

Elle jette un œil au calendrier puis se lève pour rayer une nouvelle case.

– Ce ne sera pas si long… Et quand il rentrera, nous fêterons nos retrouvailles comme jamais. Son retour est retardé, et c’est dur. Mais il restera plusieurs semaines dont nous profiterons au maximum…

Je suis impressionnée par sa force de caractère. Eva a retrouvé le sourire en évoquant les qualités de son mari. Je reste un instant pensive, un sourire un peu niais sur les lèvres. Son histoire est belle. Son mari et elle s’aiment, leur couple est basé sur la confiance et la tendresse. Je sais que ces relations sans nuages sont plutôt rares, et pourtant, elles existent.

Soudain, je me rends compte que je l’envie. En l’écoutant, j’ai réalisé que son couple est un idéal d’amour dont je rêve, moi aussi, sans me l’être jamais avoué.

– Ça se voit que j’ai pleuré ? demande Eva en se passant un peu d’eau sur les yeux. Je ne voudrais pas que les enfants me voient dans cet état.

Je rassure Eva et fais un effort pour refouler mon émotion. Son récit m’a remuée plus que je ne le voudrais et je me rends compte qu’il me renvoie à Shane, malgré moi.

Shane n’est-il pas exactement le contraire de cet homme exceptionnel qu’est le mari d’Eva ? Et pourtant, il me bouleverse, plus que je ne le voudrais.

Pourquoi est-ce que ce genre de pensée me traverse l’esprit ?

Il n’est question de rien de tout cela avec Shane !

– Je te remercie, Hailey, je me sens mieux d’avoir parlé, confie Eva.

Je lui souris, heureuse d’avoir pu lui venir en aide. Et je me rends compte que je viens de prendre une décision. Sans le vouloir, Eva m’a ouvert les yeux : je dois oublier Shane et ses trop nombreux secrets afin de trouver un homme qui me correspondra mieux.

Et en attendant, je vais m’efforcer d’être une amie plus présente !

Nous repassons au salon où les enfants sont toujours penchés sur le chaton qu’ils prennent en photo sous toutes les coutures.

– On pourra en avoir un, nous aussi, maman ? demandent en chœur les enfants d’Eva.

– Hors de question, réplique mon amie. On a déjà un chien, ça suffit bien.

Un concert de protestations retentit dans la pièce.

– Mais ça ne le dérangera pas ! Ils ne se sont même pas battus ! Regarde !

Le chien des Martinez dort effectivement sur le canapé sans se préoccuper du félin.

– Mais pourquoi ? Madison en a un, elle ! rétorque Amanda qui s’est auto-désignée porte-parole de la troupe.

Eva se tourne vers moi avec un sourcil haussé et une lueur amusée dans les yeux.

– Madison et lui ont été très persuasifs, soupiré-je.

Au moment de nous séparer, Eva me confie qu’elle est très heureuse de nous avoir comme voisines. Je la serre dans mes bras, émue. Moi aussi, je suis ravie. Pouvoir se soutenir l’une l’autre est un bien précieux. Et j’en sais quelque chose, moi qui ai rarement pu compter sur quelqu’un d’autre que moi-même.

Madison et moi rentrons dans notre appartement avec Flash. Je me laisse tomber dans un fauteuil, épuisée. Quelle journée ! Je n’ai plus qu’une envie : me coucher pour repartir sur de nouvelles bases. Madison et le chaton, en pleine forme, bondissent dans tous les coins de l’appartement.

– Il n’est pas fatigué ? demandé-je.

– Il a dormi toute la journée, répond Madison. Je crois qu’il a encore envie de jouer.

Super.

– Et toi, tu n’es pas fatiguée ? ajouté-je en jetant un œil à l’horloge.

– Moi, je ne suis jamais fatiguée, déclare-t-elle en se jetant dans mes bras.

Encore mieux.

Attendrie malgré tout, je la serre contre moi. En un câlin, ma petite sœur vient de me rebooster !

2. À la une

Hailey

Pas le bon mec, pas le bon moment. Nous ne sommes pas faits l’un pour l’autre. La discussion que j’ai eue hier avec Eva tombait à pic. Je vais passer à autre chose et ne pas laisser Shane avoir un impact sur ma vie.

Alors pourquoi je me sens troublée rien qu'en y pensant ?

Peut-être parce que j’ai rêvé de lui cette nuit…

Le buzzer de mon radioréveil vient mettre un terme assourdissant à ces pensées qui commencent à déraper.

Je saute hors de mon lit. Ce matin, j’ai prévu de préparer un super petit-déjeuner de pancakes pour Madison. Et si je veux que tout soit prêt quand elle se réveille, il est temps de m’y mettre.

Après avoir cuisiné de quoi nourrir une armée, je vais dans la chambre de ma sœur, pour la réveiller. Le chaton roulé en boule contre elle, elle dort. Je la contemple quelques instants en souriant, touchée par son expression paisible.

– Madison ! murmuré-je.

Ma sœur se frotte les yeux et se jette à mon cou.

– Hailey, s’écrie-t-elle.

Chaque fois que Madison manifeste ainsi son attachement, une vive émotion ma gagne. Elle est ma seule famille, et ses élans de tendresse me font chaud au cœur. Le chaton, moins porté sur les effusions, saute à terre et détale tout droit vers la cuisine.

– Pas les pancakes ! m’exclamé-je en lui courant après.

– Ouah ! Des pancakes, s’extasie Madison en bondissant à ma suite.

Je retiens le chaton juste avant qu’il ne s’attaque à la pile. Madison, de son côté, sort du placard un immense paquet de croquettes un peu trop lourd pour elle.

– Est-ce qu’il va avoir un super petit-déjeuner, lui aussi ? s’inquiète-t-elle.

– Un festin de croquettes, oui, assuré-je en apportant la gamelle du chat.

– Tu ne lui fais pas un pancake aux croquettes ? demande-t-elle déçue.

– Justes des croquettes, ça lui suffira, assuré-je.

– Mais c’est le petit-déjeuner, il peut au moins avoir une tartine de croquettes ! insiste Madison.

Le chaton fait des contorsions désespérées pour s’échapper de mes bras.

– Il veut juste des croquettes, Madison, regarde-le.

Le chaton me donne raison en miaulant comme un désespéré.

– OK, lâche-t-elle en replissant la gamelle.

Nous regardons Flash manger quelques instants et je ne peux m’empêcher de sourire.

Diabolique bestiole.

Ensuite, nous nous asseyons toutes les deux et elle se jette sur les pancakes.

– On dirait que tu as aussi faim que Flash, dis-je en regardant Madison dévorer le petit-déjeuner.

– Tu devrais manger, toi aussi, sinon, il ne te restera rien ! prévient-elle.

Prenant sa menace très au sérieux, j’attrape deux pancakes d’un coup.

– Et tu sais quoi ? reprend ma petite sœur. J’ai remarqué que Flash aimait le jambon, le bacon et aussi le fromage, mais pas le cheddar.

– Comment tu sais ça ? m’étonné-je, craignant le pire.

– Hier, j’ai fait des expériences, chez Eva, explique-t-elle.

– Mon dieu… Tu ne dois pas ouvrir le frigo chez Eva, encore moins te servir toute seule ou donner à manger au chat ! m’écrié-je.

– C’est Amanda qui a ouvert le frigo, pas moi… plaide Madison. Moi, j’ai juste proposé de lui faire goûter le saumon, mais il n’a pas aimé. C’est bizarre quand même, non ? Je croyais que les chats aimaient le poisson. Amanda aussi était bien étonnée, parce que…

– OK, Madison, coupé-je en retenant un soupir. Nous allons établir quelques règles de vie avec Flash. Tu m’écoutes bien ?

Madison hoche la tête avec une attention qui me fait sourire. Ma sœur n’aime pas beaucoup ce qui ressemble à une consigne, mais elle est prête à tout pour garder ce chaton, même à obéir à des règles…

– Flash ne mange rien de ce qui sort du frigo, il mange des croquettes. Et uniquement des croquettes.

– Ah bon ? s’écrie ma petite sœur.

– Ce qui sort du frigo est réservé aux humains, c’est clair ?

Madison écarquille les yeux.

– Il ne mange que des croquettes, alors ?

– Exactement.

– Même quand on ira au restaurant ? interroge-t-elle.

– Quand on ira au restaurant, Flash ne viendra malheureusement pas avec nous, tranché-je en dissimulant un sourire.

– Même pour mon anniversaire ?

– Même pour ton anniversaire.

Madison hoche la tête une seconde fois, mais sa moue se fait boudeuse à l’annonce de cette réglementation. Heureusement, comme toujours avec ma sœur, sa contrariété ne dure pas bien longtemps. Et la pile de pancakes placée juste devant elle l’aide à retrouver sa bonne humeur en quelques secondes. Elle tend la main pour en prendre une, mais je l’arrête d’un geste.

– Attends, ce n’est pas fini ! Fash ne mange pas à table avec nous, il mange dans la gamelle que tu as achetée hier avec la baby-sitter.

– D’accord…

– Et je n’ai pas terminé. Écoute-moi bien, Madison : Flash ne va pas avec toi à l’école, jamais, c’est compris ?

– Même bien caché dans mon cartable ?

– En aucun cas, Flash ne va à l’école avec toi ! répété-je fermement.

– Jamais… C’est d’accord, bougonne Madison.

Je termine la liste des règles de vie lorsqu’on sonne à la porte d’une façon qui nous fait sursauter toutes les deux. Je fronce les sourcils. L’horloge indique 7 heures 30.

– C’est Eva ? demande Madison.

– Eva ne sonnerait jamais comme ça… murmuré-je.

Les coups de sonnette reprennent de plus belle.

– Alors c’est qui ?

– Je ne sais pas, Madison, dis-je en me levant avec précaution, hésitant à ouvrir.

– Dans les films, ce sont les méchants qui sonnent comme ça, fait remarquer Madison.

– N’aie pas peur, je vais regarder par l’œilleton. Et si c’est un méchant, je n’ouvrirai pas.

Madison hausse les épaules.

– Je n’ai pas peur des méchants, moi, dit-elle avec désinvolture.

En temps normal, moi non plus…

Le chaton, plus trouillard que ma sœur, est allé se planquer sous un fauteuil au premier coup de sonnette. Madison le rattrape et se met à le caresser pour le rassurer.

En guise de méchant, c’est Olivia que j’aperçois dans l’œilleton.

Je regarde une nouvelle fois l’heure. J’ai bien lu, 7 h 30…

– Tout va bien Olivia ? demandé-je en ouvrant la porte. Ton réveil a un problème ? Tu sais qu’il est 7 h 30, là, et non, 17 h 30…

L’expression paniquée d’Olivia m’alerte, autant que sa mise désordonnée. Elle qui prend toujours le temps de se vêtir avec soin avant d’aller travailler a opté pour une queue-de-cheval sauvage et une chemise à carreaux sur un pantalon à rayures. J’ai mal aux yeux !

– J’ai tenté de t’appeler vingt fois, murmure-t-elle en baissant la voix quand elle aperçoit Madison.

Ma sœur, très occupée à rassurer son chaton, ne lui a jeté qu’un lointain « bonjour » quand Olivia est entrée. Je regarde mon téléphone.

« Ce correspondant a tenté de vous joindre 28 sans laisser de messages »

Je l’avais mis en silencieux pour profiter du petit-déjeuner et le nombre d’appels en absence de mon amie est effectivement impressionnant. Si Olivia n’a pas laissé de message vocal, elle a rédigé une bonne demi-douzaine de SMS.

[J’arrive.]

– Tu n’es au courant de rien, remarque-t-elle brusquement en me scrutant.

Elle jette un œil aux pancakes.

– Tu as pris le petit déjeuner avec Madison, vous n’êtes pas sorties ?

– Brooke a décidé de rentrer dans les ordres, c’est ça que tu es venue m’annoncer ? soufflé-je, amusée. Ne t’en fais pas, je suis à fond avec toi pour l’en dissuader.

Je pouffe mais Olivia garde son air sérieux et cela commence à me faire peur. En la regardant plus attentivement, je me rends compte que je ne lui ai jamais vue avec une tête pareille. Elle a tout de même grandi au Texas avec des mecs qui s’amusent à décapiter des serpents à sonnette avec les dents… Il en faut beaucoup pour la décontenancer.

– Qu’est-ce qui se passe, Olivia ? Tout va bien, au moins ? Je devrais savoir quoi ?

Après s’être assurée que Madison est occupée avec le chat, Olivia sort trois magazines de son sac et les pose sur le bar, sans un mot, devant moi.

– Il est sublime, mais j’aurais aimé l’apprendre d’une autre manière, glisse-t-elle, très bas, et très gênée.

En voyant les couvertures, je pousse un cri d’effroi. Le chaton s’échappe des mains de Madison et file dans sa chambre, où ma sœur le poursuit sans remarquer mon expression horrifiée ni s’occuper des raisons de ma panique.

Je saisis les magazines, incrédule, et les détaille un à un. Autant me rendre à l’évidence : c’est bien Shane et moi qui figurons en couverture de ces journaux. Deux magazines people et un hebdomadaire sportif. Autant dire que je suis partout dans la ville. Grillée.

Explosée, même !

Malgré moi, dans un état second, je commence par m’attarder sur Shane. Merde, Olivia a raison, il est sublime. Il porte un T-shirt moulant qui ne cache rien de sa plastique de sportif et on devine son tatouage de hockey, le bout des deux crosses croisées sous sa manche.

Je me reprends brutalement. Je suis en train d’admirer Shane, j’en oublie que la fille à côté de lui, qui ressemble à un lapin aux yeux rouges pris dans les phares d’une voiture, c’est moi !

– C’est une blague ? Dites-moi que je rêve… bafouillé-je.

Mon cœur s’affole. Je ferme les yeux un instant, mais je ne parviens pas à me calmer. Au contraire. Quand je les rouvre, je me sens plus mal encore. Effarée, je regarde une nouvelle fois les couvertures.

Sur la première photo, il fronce les sourcils et je le regarde, incrédule ; sur la deuxième, il fait un geste de la main pour me protéger des journalistes ; sur la troisième, la pire, il me regarde avec un air terriblement préoccupé – presque tendre – qui m’a complètement échappé sur le moment. Son expression n’a pas été perdue pour tout le monde visiblement, et cette maudite image va la répandre dans la ville entière. Merde !

Quant aux titres, je dois les relire plusieurs fois, et à voix haute, pour être bien certaine de comprendre leur portée.

Shane Chambers a-t-il abandonné son fils pour vivre pleinement sa relation avec cette belle inconnue ?
Shane Chambers. Le terrible abandon.
La mère du fils caché de Shane Chambers ?

Je m’étrangle à moitié.

– C’est n’importe quoi ! J’ai le rôle de la garce, là ! bredouillé-je, épouvantée. Quelle humiliation !

– Ces mecs sont odieux, crachent Olivia.

Soudain, mon estomac se retourne.

– C’est un coup à perdre la garde de Madison ! murmuré-je épouvantée. Beth se fera un plaisir de démontrer que je mène une vie dissolue et que l’exposition médiatique est mauvaise pour ma sœur !

– Personne ne te prendra Madison, Hailey, affirme Olivia.

Elle pose la main sur mon bras pour essayer de me calmer, mais je sens qu’elle est aussi secouée que moi.

Des larmes de rage coulent le long de mes joues sans que je ne puisse rien faire pour les arrêter. Sonnée, tentant de rassembler ce qu’il me reste de lucidité, je retourne fébrilement les magazines à la recherche d’une adresse.

– Je vais aller les voir, ces connards ! Ils doivent publier un démenti !

– Si tu fais ça, ils se feront un plaisir de publier un nouvel article sur toi, tempère-t-elle. Ils te montreront folle de rage et ce sera pire.

Je soupire. Je sais qu’elle a raison, mais je me sens complètement démunie face à la violence de ce qui me tombe dessus.

– C’est vrai qu’ils n’y vont pas de main morte, admet-elle tentant de contenir son indignation. Mais c’est bizarre, tout de même, que Shane Chambers soit père. Je suis sa carrière depuis le début, il n’a jamais été question de compagne, ni de fiancée, ni de rien du tout d’ailleurs…

– Bizarre ou pas, c’est la catastrophe ! coupé-je terrifiée. Je vais perdre mon boulot. Virée, ça veut dire plus de travail. Et ce sera un argument de plus pour Beth ! Tout ça à cause de cet enfoiré !

J’enfouis mon visage dans mes mains et me laisse tomber sur la chaise, désespérée, en proie à un immense sentiment d’impuissance.

– Et puis, je vais passer pour quoi, moi… demandé-je d’une voix hachée. Une traînée, une briseuse de couple, une pute ?

Je jette un nouveau coup d’œil aux magazines.

– Putain, on a vraiment l’impression qu’on est un couple en plus, avec leur cadrage idiot !

– Et ce n’est pas le cas ? demande Olivia en fronçant les sourcils.

– Mais bien sûr que non ! Je ne suis pas avec lui ! Pas du tout !

J’ai élevé la voix, mais je me reprends aussitôt, pour ne pas alerter Madison.

– C’est vrai qu’on a couché ensemble, on a craqué, dis-je très vite et très bas. On n’a pas le droit, c’est dans le règlement, mais on n’a pas pu faire autrement. On était attirés l’un par l’autre comme deux aimants. On s’est juré que c’était la dernière fois, c’est trop dangereux. La preuve, voilà où ça nous mène ! De toute façon, je ne mettrai jamais en couple avec quelqu’un qui a déjà une femme. Encore moins avec un mec qui abandonne son enfant ! Je ne pensais pas que c’était un tel enfoiré !

Un doute affreux me saisit soudain et je baisse la voix.

– Ça se voit qu’on vient de coucher ensemble ? soufflé-je, tremblante.

C’est un cauchemar !

La question me fait rougir jusqu’aux oreilles, mais il faut que j’en ai le cœur net.

– Bien sûr que non, Hailey ! me rassure-t-elle.

Mes yeux deviennent humides.

– Le pire c’est que ça me fait mal, Olivia. Il a une femme, un fils caché, et il a tout de même passé la nuit avec moi ? Je pensais que… Enfin, je ne sais pas ce que j’imaginais, mais ça me blesse qu’il soit capable de faire une chose pareille, avoué-je d’une toute petite voix.

Face à ma détresse, Olivia m’attire contre elle pour un câlin réconfortant.

– Hailey, calme-toi. Les journalistes vous ont tendu une embuscade à la sortie du centre d’entraînement, ils ne savent même pas qui tu es ! Comme par hasard, ils vous tombent dessus juste avant la saison ! Shane est un joueur qui monte, et jamais rien n’est sorti sur lui. C’est dégueulasse. Mais ne te trompe pas de cible. Avant de tout jeter aux orties, attends au moins de voir ce que Shane a à dire, lui. Vous devriez vous expliquer…

– Mais je ne m’explique de rien du tout avec lui ! Il n’est pas digne de confiance, et on se retrouve placardés dans toute la ville à cause de lui !

Au même moment, mon téléphone m’annonce l’arrivée d’un SMS. Olivia et moi nous regardons comme si la foudre venait de s’abattre au milieu du salon.

Oh non… Je vais vraiment devenir ce genre de personne, qui tremble dès que son téléphone sonne ?

Quand je vois que le message est signé Mitch Dunbar, mon cœur s’emballe.

– Je pense qu’il est inutile que je m’habille, dis-je à Olivia d’une voix blanche. C’est l’entraîneur. Il doit estimer qu’il peut me virer par SMS après ce qu’il vient de voir. Je peux rester en pyjama pour le reste de l’année, je suis au chômage. Il va me dire de ne pas venir…

Je clique sur le message m’attendant à ce que le ciel me tombe sur la tête.

[Je veux te voir tout de suite.]

Sec. Clair, net et précis. Presque une exécution.

– Il veut me voir tout de suite, murmuré-je, livide. J’ai compris. Avant de me virer, il veut m’étrangler…

Olivia regarde les photos des deux magazines restants, l’air de réfléchir.

– La photo laisse penser que vous êtes un couple, c’est vrai. Mais c’est fait exprès, tout le monde le sait, Hailey. Et personne ne peut savoir que vous avez couché ensemble, tu m’entends ? Alors ne te grille pas toute seule bêtement auprès de l’entraîneur, conseille la Texane. Défends-toi jusqu’au bout. Ce que vous avez fait avant, ça ne le regarde pas.

– Je ne suis pas très forte en mensonge, murmuré-je, fébrile.

– Là, tu n’as pas le choix. Et puis tu l’as dit toi-même, vous ne l’avez pas choisi, et vous n’avez pas pu résister. Tu devrais y aller tout de suite, m’encourage mon amie. Je me charge de déposer Madison à l’école.

– Ouais ! fait Madison qui revient dans la pièce.

Merde, est-ce qu’elle a entendu quelque chose de notre conversation ? Ouf, on dirait que non.

En voyant le visage souriant et innocent de ma sœur, ma colère redouble.

Si je tenais l’enflure qui a pris ces photos…

Nous prenons sur nous pour nous composer une tête correcte et je plonge les magazines dans mon sac en me promettant de les détruire par le feu dès que j’en aurai l’occasion. Ou au moins de les jeter dans la première poubelle. Hors des questions de laisser traîner ma trombine collée à celle de Shane ici. Madison pourrait tomber dessus.

Je réprime un frisson à cette idée et adresse un sourire forcé à ma sœur.

– Tu m’apprendras une prise de catch comme la dernière fois ? demande Madison à Olivia.

– Évidemment, répond mon amie.

– Et on fera la course, hein ? lance ma petite sœur en filant s’habiller après m’avoir embrassée sur la joue en guise d’au revoir.

Au moins, Madison est épargnée. C’est l’essentiel. Et je vais faire en sorte que cela continue.

Pour commencer, je vais massacrer cette ordure de Shane.

Oui, je sais, il fait trois fois mon poids, mais je m’en fiche.

Je me précipite vers la porte, mais Olivia me rattrape.

– En revanche, tu devrais t’habiller pour y aller… Ton boss a dit « tout de suite », mais je pense que tu seras plus crédible si tu n’y vas pas en pyjama.

– Merci, Olivia, tu me sauves la vie !

J’attrape les premiers habits qui me passent sous la main et les enfile en quatrième vitesse.

En espérant que Shane ne nous ait pas déjà balancés.

Mais comment ça a pu déraper à ce point ?!

3. Mise au point

Hailey

À mon arrivée au centre d’entraînement, je croise le regard du gardien. Je voudrais arborer un visage détaché, mais sa façon de me dévisager m’annonce la couleur : il se demande comment je peux me montrer ici après avoir fait ça. La télé est éteinte et je comprends rapidement pourquoi : une pile de magazines trône à côté de lui. Il a vu mon portrait, accolé à celui de Shane. Il a lu les articles, probablement plusieurs fois. Il se replonge néanmoins dans la lecture du journal en prenant une moue hautaine.

– Voilà, je l’avais bien dit, une fille, ça n’apporte que des ennuis, grommèle-t-il.

Je réprime une furieuse envie de lui coller mon poing dans la figure. Je ne le fais pas bien sûr : je suis non violente, je pratique même une méthode douce en tant que kiné. C’est pour cela que j’ai été embauchée.

Et si je veux garder mon travail, je ferais bien de me dépêcher.

Je marche droit vers le bureau de l’entraîneur en m’efforçant de garder la tête haute, mais tout le monde se retourne sur mon passage. La honte et l’agacement me submergent, mais je tiens bon. Au prix d’un effort terrible, je ne rebrousse pas chemin et finis par franchir la porte du bureau de Mitch, qui lève aussitôt les yeux vers moi.

Oh merde…

L’entraîneur me dévisage un instant, fou de rage. Il jette un magazine sur la table, les yeux étincelants de colère.

– Hailey, c’est quoi ce bordel ? rugit-il. Tu es là depuis deux jours et c’est déjà la merde ! J’espère que tu as une explication valable à me fournir !

Voyons le positif, j’ai le droit à un procès…

Shane est là, lui aussi, assis sur une chaise. Le visage fermé, il lève un instant les yeux vers moi, mais je refuse de croiser son regard et détourne aussitôt les yeux.

Qu’il aille au diable !

J’ignore ce qu’il a réellement fait, si oui ou non il est marié et père, mais cela me vaut de passer un des pires moments de ma vie. Et il m’a humiliée.

Enfoiré !

– Vous êtes au courant que vous sabotez l’image des Silver Devils juste avant le début de la saison ? Nous serons la risée des patinoires, avec vos âneries !

Il jette un autre magazine devant nous.

– C’est quoi cette histoire de bébé entre vous ? Vous vous connaissiez avant ? Vous vous êtes bien foutus de ma gueule tous les deux ! gronde-t-il.

Les pensées se heurtent dans ma tête.

J’ai l’impression que c’est plutôt de moi dont Shane s’est bien moqué.

Je ne réponds rien, mais je me sens rougir jusqu’aux oreilles. Et je me maudis aussitôt. C’est presque un aveu de culpabilité !

Shane ne répond pas lui non plus et je ne veux pas le regarder. Je risquerais de me jeter sur lui pour l’étrangler, et ce serait aussi un aveu de culpabilité. Je me contente de serrer les poings et de songer aux paroles d’Olivia.

Priorité : garder le boulot.

On verra ensuite pour le reste.

– Il n’y a pas de bébé entre nous, lâche soudain Shane d’une voix dure. Et comment voudrais-tu que nous nous connaissions avant ?

– Alors c’est quoi cette histoire de bébé ? rétorque Mitch en fronçant les sourcils.

– Hailey n’a rien à voir avec ça ! déclare-t-il d’un ton sec et déterminé.

– OK, admettons… Mais pourquoi on a l’impression que vous êtes ensemble, sur cette photo ?

– Parce que c’est plus vendeur ! C’est fait exprès ! Avec ce genre de cadrage, même un cactus aurait l’air d’être en couple avec lui ! m’écrié-je, indignée.

Mitch me regarde, mouché par l’argument, stupéfait par ma réaction. Un très léger sourire passe sur les lèvres de Shane puis son visage se fige de nouveau dans une attitude glaciale.

Oui, je viens de me comparer un cactus.

Mais il n’empêche que j’ai raison, et qu’il est temps que je me défende !

– J’ai tout de même besoin que vous m’expliquiez ce que vous faisiez tous les deux tout seuls dans le centre, à 22 h 30… reprend Mitch, toujours aussi énervé. Parce que ce genre de comportement est incompatible avec les Silver Devils.

Shane, livide, me jette un regard noir que je lui rends, mais en plus sombre encore.

Tout le reste n’est que calomnie, mais là, l’accusation de Mitch est légitime. Nous sommes fautifs, Shane et moi. Mon rythme cardiaque est passé à la vitesse supérieure, mon estomac fait toutes sortes de bonds, mais ce n’est pas le moment de flancher. Je respire un grand coup. J’ai fait une connerie, c’est vrai, mais j’ai un alibi en béton. Alors je vais faire quelque chose que je déteste : mentir. Je n’ai pas le choix.

Vraiment pas le choix.

M’efforçant de réprimer le tremblement qui s’est emparé de mes mains, je décroche l’agenda punaisé au mur et je le colle sous le nez de l’entraîneur.

– C’est très simple. Comme tu le vois sur cet agenda, nous avions une séance de kiné. Séance que tu as toi-même programmée pour tenter de réparer le genou de Shane avec une autre méthode que celle de Trey. La séance était prévue après celle des autres joueurs, en dernier. Il est donc logique que nous sortions ensemble… (Je me reprends aussitôt.) Que nous sortions en même temps du centre. J’ai pris un peu de retard avec Liam, que tu m’as rajouté à la dernière minute.

Mitch est soufflé par ma vivacité. Je n’ose pas tourner les yeux du côté de Shane, mais j’ai l’impression qu’il me regarde, lui aussi.

– Tu menaces de me virer parce que des journalistes ont décidé de venir me mitrailler à la sortie du centre d’entraînement, c’est ça ? demandé-je, inflexible.

Je saisis un des magazines.

– Tu crois que c’est agréable de se réveiller le matin et de voir cela ? Tu crois que ça m’amuse de passer pour la garce qui pousse Shane à abandonner son enfant ?!

Ma voix se brise un peu. Je tourne les yeux vers Shane. L’expression de tristesse qui passe sur son visage me frappe en plein cœur. Il me fixe de ses grands yeux bleus et je préfère ne pas trop m’y attarder, de peur d’y sombrer et de perdre mes moyens. Mitch ouvre la bouche pour parler mais je lui fais signe d’attendre.

– Je n’ai pas terminé, dis-je histoire de mettre les choses au point. Si chaque fois que je sors tard du centre, en même temps qu’un autre joueur, tu me demandes des comptes, ça ne va pas être tenable. Et si chaque fois, les journalistes nous attendent, ce le sera encore moins. À toi de décider si tu me laisses faire mon boulot ou pas !

Mitch regarde un instant ses pieds. Shane n’en revient pas de me voir si virulente.

Je crois que j’ai crié très fort, mais c’était une question de vie ou de mort. J’espère que tout le centre a entendu, même le gardien. Surtout le gardien. Alors, oui, je sais, nous avons bel et bien couché ensemble malgré l’interdiction, mais nous ne l’avons pas fait pour nuire au club, nous avons craqué, dépassés tous les deux par une force qui ne poussait l’un vers l’autre, et nous avons décidé de mettre un terme à tout cela. Nous savons tous les deux que ce n’est pas possible, la preuve. Et puis, j’estime que j’ai payé assez cher ce moment d’égarement en me retrouvant en une de ces magazines.

– J’espère que tous les joueurs n’ont pas autant de choses à cacher, grommelé-je en jetant un nouveau regard noir à Shane.

Ses yeux bleus se troublent un instant puis son visage se ferme.

Cette fois, je reste de marbre. Ce type s’est foutu de moi. À cause de lui, ma tête est affichée dans toute la ville. Le projet de lui casser la gueule me revient à l’esprit, mais je me contente de l’assassiner du regard.

– Impressionnant, commente Mitch en haussant un sourcil. On devrait peut-être songer à t’intégrer dans l’équipe au poste d’attaquant… Bon, OK, Hailey, tu n’es pour rien dans cette histoire, excuse-moi, j’ai été un peu rude. Mais cela me rend dingue. L’image de l’équipe est ternie et cela me met hors de moi. Sans compter que cela déstabilise les joueurs.

– J’ignorais que vous étiez traqués comme des stars.

– Les joueurs ont l’habitude, mais j’aurais dû te prévenir au moment de te recruter.

Il se tourne vers Shane. L’air sévère de l’entraîneur se heurte au visage hostile de Shane.

– Bon, maintenant que la lumière est faite sur votre non-relation, c’est quoi cette histoire de bébé, de test ADN, Shane ? Parce que j’ai du mal à croire que cela soit complètement inventé par la presse…

J’ai réussi à me défendre et à sauver ma place, mais les mots de Mitch concernant la paternité de Shane me tombent dessus comme autant de coups de poing.

Shane, le visage dur, n’a visiblement pas du tout envie de se confier à ce propos.

– J’ai appris tout ça hier en même temps que tout le monde, Mitch. Si tu veux des infos, va leur demander, lâche-t-il en se levant.

– Non, attends, Shane, c’est trop facile. En tant qu’entraîneur des Silver Devils, je dois savoir. Cette spéculation des journaux est très mauvaise pour l’équipe. Je veux connaître la vérité à propos de cette histoire de bébé.

À cet instant, malgré mon envie d’être enfin fixée, j’hésite à me lever et à partir.

Est-ce que je veux vraiment en savoir davantage ?

Oui.

Mais non. Ce n’est pas raisonnable. J’ai décidé de tourner la page. Ce que fait cet homme ne me regarde pas. Et puis, je sens que je vais être blessée et je ne suis pas sûre de pouvoir maîtriser mes émotions. Si je pars, cela m’aidera à passer à autre chose.

Et cela me torturera l’esprit jusqu’à la fin de mes jours.

Pour une fois, la raison triomphe. Je me lève pour les laisser discuter sans moi, mais Mitch me fait signe de me rasseoir.

– Et il me semble que tu dois la vérité à Hailey, qui a été exposée par ta faute, dit-il plus doucement. Elle a le droit de savoir pourquoi…

Shane me jette un de ces regards sombres dont il a le secret. Ceux qui m’agacent autant qu’ils m’électrisent. Ne pas rester, alors que Mitch m’invite à le faire, ce serait avouer que quelque chose de louche se passe entre nous. Je me rassois, évitant soigneusement de me tourner vers Shane.

C’est lui qui doit passer aux aveux, pourtant, je suis au plus mal. Je me fais l’effet du condamné qui attend le coup de grâce et j’ai du mal à cacher mon agitation.

– Alors ? demande Mitch.

– Rien n’est sûr, lâche Shane en me jetant un regard furtif. Lizzie, une… ex lointaine… est revenue…

Le mot me tord le cœur.

Eh oui, qu’est-ce que j’imaginais, que Shane Chambers, le centre des Silver Devils était resté célibataire jusqu’à il y a deux jours ?

– Elle prétend que j’ai un fils de sept ans. J’attends les résultats de tests ADN pour m’assurer qu’elle ne ment pas : elle a été mariée pendant 7 ans, elle pourrait essayer de me manipuler pour de l’argent.

– Ce serait possible que tu sois le père de cet enfant ? demande Mitch, troublé.

– Oui, lâche Shane entre ses dents. Tout est possible avec elle. Dans tous les cas, elle a quelque chose en tête. Probablement le désir de me ruiner, de me détruire. Peut-être les deux.

Il regarde dans le vide, le visage triste. Visiblement, tout cela ne lui rappelle que de très mauvais souvenirs. Je reste immobile, comme frappée par la foudre. Si ce qu’il dit est vrai, il n’a pas volontairement abandonné son enfant. C’est déjà ça ! Mais quelque chose s’effondre en moi. Je suis outrée qu’il ait pu mettre une femme enceinte sans s’en souvenir. A-t-il donc eu tant de conquêtes, avec au moins une relation non protégée, sans se soucier des conséquences ?

Cela semble complètement à l’opposé de l’homme que j’ai cru connaître, mais après tout… Qu’en sais-je ?

– Je suis désolée, Hailey, lâche-t-il d’un ton calme, presque résigné.

Sa voix me fait de l’effet, malgré moi. Elle est grave, un peu voilée. Je perds pied. Je ne sais pas si Shane ment sur le reste, mais une chose est certaine, il est vraiment emmerdé. Il a une façon de s’excuser qui me donne envie de lui pardonner tout de suite. Et puis, j’ai l’impression que dans ces mots il y a plus que ce Mitch doit y percevoir. Heureusement, l’entraîneur préoccupé par l’image du club ne remarque pas mon trouble.

Oh là, on se reprend tout de suite.

Je ferme les yeux un instant, les dents serrées.

Ne pas céder.

– Bon, conclut Mitch. On verra tout cela plus tard. Je vais faire en sorte que l’accès au parking soit sécurisé. En attendant les résultats du test, tu oublies tes soucis, Shane. À partir du moment où tu chausses les patins, tu ne penses plus à rien d’autres qu’au hockey. C’est le dernier entraînement avant le prochain match, je ne veux plus entendre parler de cette histoire.

Il décroche un téléphone.

– Et ça vaut pour toi aussi, Hailey. Je suis désolé que tu sois mêlée à tout cela dès ton deuxième jour de travail, et je suis désolé de t’avoir soupçonnée, mais maintenant, il n’y a plus que le travail qui compte. Ce qui se passe dehors n’existe pas. Je vous retrouve sur la glace, lance-t-il en composant le numéro du gardien du parking.

Shane et moi sortons ensemble du bureau. Nous nous faisons face un instant, tous les deux à fleur de peau mais silencieux. Il s’est passé trop de choses, trop de non-dits et de secrets. Et j’en ai assez. Sonder ses yeux bleus ne m’apportera rien de bon.

Éloigne-toi, maintenant !

Il semble vouloir me dire quelque chose mais renonce. Je hausse les épaules et me dirige vers la patinoire tandis qu’il prend le chemin du vestiaire. Le dernier entraînement avant le match va débuter. Ce n’est ni le lieu ni le moment d’une explication.

De toute façon, je ne veux rien entendre de plus.

C’est mieux ainsi.

4. L'attente

Shane

La colère me fait trembler. Furieux, à bout de nerfs, je dois m’y reprendre à deux fois pour lacer mes patins.

D’habitude, dès que je pose le pied dans l’enceinte de la patinoire, je me sens libre. Jouer au hockey me fait tout oublier et me procure une sensation de bien-être que rien d’autre ne peut m’apporter. Mais aujourd’hui, impossible. Une fois sur la glace, les choses ne s’arrangent pas. Chaque mouvement me coûte. Je me sens prisonnier. Une seule pensée m’obsède : ce foutu test ADN.

Est-ce que j’ai vraiment un fils ?

Que manigance Lizzie, cette fois-ci ?

Quelle que soit la réponse, elle se fout de moi, cette garce. Revenir sept après ! Comme si elle ne m’avait pas déjà fait assez de mal comme ça.

Et en plus de tout cela, le regard furieux et blessé d’Hailey me hante. J’en veux à Lizzie de me faire passer pour un monstre auprès d’elle.

Putain, qu’est-ce que j’en ai à faire, de ce que pense cette fille !

Aucune femme ne me décontenance, normalement. Surtout depuis que Lizzie est passée par là. Et ce que je récolte aujourd’hui devrait me servir de rappel.

Pendant l’entraînement, tout le monde voit bien que je ne suis pas dans le jeu et Mitch m’interpelle à de nombreuses reprises, me hurlant que le hockey est un sport d’équipe.

– Ce n’est pas parce que tu es le patineur le plus rapide de l’équipe que tu dois garder le palet, hurle-t-il.

Je me prends Andy et Clay deux fois de plein fouet. Contrairement à son habitude, le capitaine ne me jure pas qu’il va me faire bouffer de la glace. Lui qui joue toujours les chefs de meute se contente de grommeler un « Fais gaffe, putain ! », ce qui, compte tenu de son caractère, est presque l’équivalent d’un mot gentil.

Je remarque bien que tout le monde se comporte étrangement avec moi. Je ne sais pas ce qu’ils ont lu, j’ignore ce que leur a dit Mitch à mon sujet. Mais je sais déjà que ça me gonfle.

Au mépris de tous les conseils, je patine deux fois plus vite, je frappe deux fois plus fort. Mon genou tire. Je m’en fiche. Je ne fais rien pour ménager ma peine. J’ai besoin de me défouler. Je sais que je suis mauvais quand je suis dans cet état. Tout le monde fait semblant qu’il ne se passe rien. Je devrais leur en être reconnaissant, cela m’agace deux fois plus.

À l’issue de l’entraînement, dans les vestiaires, Marcus et Andy s’approchent de moi. Ils s’assoient à ma gauche et à ma droite. Je sursaute. Qu’est-ce qu’ils foutent ? C’est quoi, ce délire ? Je leur jette un regard farouche pour qu’ils dégagent, mais cela ne les décourage pas, loin de là.

– On n’y croit pas, nous, que l’image est ternie, commence Andy feignant de ne pas avoir remarqué mon accueil belliqueux.

– Il en faut plus que cela pour ruiner une équipe, confirme Marcus.

– Surtout la nôtre ! renchérit notre capitaine.

– C’est plutôt ces blaireaux de journalistes qui ont signé l’article dont l’image est ternie, s’emporte le Latino.

J’ai du mal à croire ce que j’entends et je suis très étonné. Andy est du genre belliqueux, à rendre coup pour coup, et plusieurs fois, nous avons failli en venir aux mains. Et là, il me défend sans ciller. Ma colère fond. Ça me touche, et j’en reste stupéfait, me contentant de hocher la tête, parvenant à peine à bredouiller un « merci ». En les écoutant parler, je me rends compte que j’avais terriblement peur qu’ils me rejettent. Apprendre qu’ils sont derrière moi m’ôte un poids insoupçonné.

– Et on sait qu’il n’y a rien avec la kiné, reprend Marcus avec un sourire en coin.

– T’es du genre rapide avec les filles et je ne doute pas de ton pouvoir de séduction, mais quand même, elle n’est arrivée qu’il y a deux jours, se marre Andy en me faisant un clin d’œil.

Je me fige. Merde. Ils me soutiennent sans réserve, et moi, je trahis leur confiance en enfreignant les lois du club.

Bien joué, mec !

Marcus soupire.

– Je ne sais pas qui est cette meuf, mais attendre que tu sois une star pour revenir te demander de l’argent et t’emmerder, c’est pas très classe…

Une étrange atmosphère règne dans le vestiaire. Mes coéquipiers continuent de se changer, comme si de rien n’était mais ils suivent tous la conversation. J’ai soudain l’impression qu’ils se sont concertés et que, pour ne pas me donner l’impression de s’acharner sur moi, Marcus, en tant qu’ami diplomate, et Andy, en tant que capitaine, ont été mandatés pour jouer les messagers.

Je voudrais leur dire quelque chose, mais quoi ? Les mots restent bloqués dans ma gorge et mes dents refusent de se desserrer.

– Merci, les mecs. Ça fait du bien de se sentir soutenu.

Voilà tout ce que j’arrive à articuler. Un brouhaha d’encouragement me répond.

– T’es pas tout seul sur ce coup-là. On est derrière toi, ajoute Marcus, le regard sans faille.

Tout le monde est de mon côté. Personne ne me juge. Nous faisons partie de la même équipe, et ils me soutiennent sans réserve. Ce sentiment de faire partie d’une famille, voilà ce qui m’était précieux quand j’avais intégré ma première équipe sérieuse, adolescent. Je n’avais pas ressenti cela depuis longtemps. Une angoisse terrible me noue soudain la gorge. Et si Lizzie venait tout foutre en l’air une seconde fois ?

Les joueurs sortent du vestiaire les uns après les autres en me donnant des tapes amicales sur l’épaule. Le silence retombe et j’ai l’impression qu’un bourdonnement se lève sous mon crâne. Trop de pensées me torturent l’esprit. Au lieu de rentrer chez moi, je me dirige vers la salle de sport. J’ai très mal au genou, mais j’ai besoin de frapper. Il faut que je me débarrasse de cette désagréable sensation d’être pris au piège, que je vide toute la rage que je garde en moi depuis trop longtemps.

Je donne un premier coup dans le sac de frappe. Et tout de suite, je me sens mieux. C’est comme une drogue. Un coup en appelle un autre. Au mépris des tiraillements que je ressens partout dans mon corps, je frappe de plus en plus fort, de plus en plus vite, jusqu’à ce que toute pensée lucide s’éteigne.

Le visage d’un enfant blond terrifié passe devant mes yeux en même temps qu’une voix surgit du fond de ma mémoire, un appel à l’aide terrifié. Je m’arrête brusquement de frapper le sac, aussi hébété que si je venais moi-même de recevoir un droit en pleine figure.

Je n’ai pas réussi à te défendre, pardonne-moi.

Est-ce que mon fils ressemblera à cela ? Est-ce que je serai incapable de le protéger, lui aussi ? Un ricanement mauvais répond à ma question. Je sais trop bien à qui il appartient…

C’est toi que j’aurais dû cogner, sale ordure.

Des images grimaçantes se superposent devant mes yeux, comme pour me dire que je ne pourrai jamais me comporter en père, moi qui n’ai connu que des monstres. Alors je tape plus fort encore, pour chasser ces souvenirs. Ma tête est sur le point d’exploser, mon corps va lâcher. Une petite silhouette apparaît soudain au fond de la salle de sport. Je sursaute. Un fantôme tout droit sorti du passé ?

Non, une femme. Elle s’approche.

Hailey ?!

Je m’arrête de cogner et essuie la sueur qui perle sur mon visage. Je me sens vaciller, des éclairs passent devant mes yeux. Il était temps que je m’arrête. Je souris malgré moi, tandis qu’elle s’approche. Ne pas se fier à son visage d’ange, elle est capable de se défendre bec et ongles. Je l’avais deviné, j’en ai eu la preuve tout à l’heure. Même Mitch était bluffé.

– Hailey, murmuré-je.

Elle ne m’entend pas, mais le son de ma propre voix me fait sursauter et je reprends mes esprits.

Merde, qu’est-ce qu’elle fout là ?

Comme si je n’étais pas déjà assez troublé comme cela.

Est-ce qu’elle m’a entendu grogner comme une bête ?

Passé le premier instant où elle semble hésiter, elle s’approche franchement de moi, le visage fâché.

– Ça t’amuse de me faire poireauter ? Tout le monde est parti, je t’attendais pour ta séance, comme convenu, mais tu t’es encore défilé.

Les mots claquent dans l’air comme des coups de fouet. Face à ses yeux froids, ma colère reprend le dessus.

– C’est vrai que tu t’y connais, toi… Se défiler, t’es experte en la matière non ?

Elle hausse un sourcil, étonnée par ma réaction, mais pas démontée du tout.

– Vraiment, tu remets cela sur le tapis ? T’es assez mal placé pour me donner des leçons, pourtant. Tu t’en sors plutôt bien en matière de lâcheté, d’après ce que disent les journaux.

Je fais un pas en arrière, soufflé par la bassesse de son attaque.

– Je te pensais plus subtile que cela, mais si tu crois tout ce que tu lis dans le premier torchon…

Son visage se ferme.

Un partout.

Elle a vraiment envie de jouer à un jeu aussi débile ?

Je me retourne et donne un nouveau coup dans le sac de frappe. Un cri de douleur m’échappe. Le visage d’Hailey se fait inquiet.

– Tu veux quoi, exactement ? demandé-je d’un ton rendu plus dur encore par la douleur.

– Je ne pars pas tant que je n’ai pas vérifié ton genou. Et vu ce que tu lui imposes, le résultat doit être catastrophique. On avait rendez-vous, tu aurais pu…

– Je fais ce que je veux, Hailey, coupé-je brusquement. Personne ne me dit ce que je dois faire, jamais, c’est comme ça.

– Ben si… l’agenda sportif, réplique-t-elle sans me quitter des yeux. C’est lui, le maître absolu ici. Et il dit qu’il y a un match dans deux jours. Alors mets de côté les rancœurs personnelles, comme moi, et…

– T’as pas compris le principe, Hailey. Tu bosses pour l’équipe, t’es là pour nous aider, par pour nous gonfler. Je n’ai pas à me plier à tes exigences !

Ma réaction la fait vaciller, mais elle ne capitule pas, me défie de son lumineux regard vert.

– Tu crois que je suis là pour te gonfler ? C’est vraiment ce que tu penses ?

Elle s’efforce de rester calme, mais sa voix tremble très légèrement. Une vague de tristesse passe dans son regard et cela pulvérise ma colère en un instant. Sa voix me touche et me force à baisser les armes. Ce n’est pas elle, l’ennemi. Je fais un pas vers elle, et elle ne recule pas.

– Excuse-moi, Hailey, je m’emporte, c’est juste que…

Ma voix est légèrement voilée.

– Je ne sais pas ce qu’il se passe, murmuré-je en m’approchant toujours.

La distance entre nos deux corps se réduit dangereusement.

– Moi non plus, souffle-t-elle en faisant un pas vers moi.

Nous sommes si près l’un de l’autre que je vois le détail de ses lèvres fines. Nos yeux se sont aimantés et ne se lâchent plus. Une mèche s’est détachée de son chignon et, mu par une force irrésistible, je tends la main pour la glisser derrière son oreille. Un frémissement agite sa poitrine, un sourire passe sur son visage, comme si ce contact la ramenait à la vie. Elle pose brusquement sa main sur mon poignet pour me retenir près d’elle. Mon cœur bat plus fort. Sentir ses doigts sur mon bras m’électrise. Je voudrais qu’elle ne les enlève jamais. Je passe mon doigt sur ses lèvres qu’elle entrouvre. Un instant plus tard, en un brusque élan qui nous pousse l’un vers l’autre, nos lèvres se joignent en un baiser lourd de toute la tension accumulée entre nous.

Nos langues se mêlent en une danse sauvage, une décharge d’adrénaline chasse toute la fatigue de l’entraînement et de la séance de frappe. Je m’abandonne à son baiser et laisse la fièvre me gagner.

Putain, c’est vertigineux.

Soudain, Hailey s’écarte de moi. Un léger soupir de frustration m’échappe. Elle regarde autour d’elle, terrifiée à l’idée que quelqu’un ait pu nous surprendre.

– Il n’y a personne Hailey. Nous sommes seuls, soufflé-je.

Elle scrute de nouveau les alentours, mais cette fois, c’est pour chercher une alcôve au cœur de laquelle nous pourrons nous abandonner au désir qui nous dévore.

Et je suis plus que d’accord !

Je la prends par la main et ouvre la porte d’une petite pièce attenante à la salle de musculation. D’immenses piles de serviettes de bain fraîchement lavées y sont entreposées. J’interroge Hailey du regard et elle me répond en se jetant à mon cou.

Message reçu !

Nous échangeons un nouveau baiser, plus fervent que le premier. Nos corps se serrent et s’enlacent, nos mains caressent tout ce qui passe à leur portée dans une frénésie quasi électrique. Je voudrais pouvoir atteindre toutes les parties de son corps en même temps. Tout à l’urgence de notre désir, nous nous heurtons contre les murs de l’espace exigu dans lequel nous nous sommes réfugiés. À chaque contact, nos baisers se font plus intenses, nos bouches plus sauvages.

Hailey effleure mon visage en une caresse dont les effets résonnent dans tout mon corps. Elle s’accroche à mon cou pour mieux m’embrasser. Sa langue cherche la mienne de façon diabolique. Je me sens pris d’un vertige.

Mes mains descendent le long de son dos jusqu’à ses hanches puis je glisse mes doigts sous le tissu de sa veste zippée à la recherche de sa peau. Sa surface douce et tiède m’apaise un instant, mais rapidement le désir d’en voir davantage m’aiguillonne.

Nous ne devrions pas céder. Nous le savons tous les deux. C’est trop dangereux. Nous risquons notre carrière, mais à cet instant, plus rien n’a d’importance que cet élan qui nous pousse l’un vers l’autre, que cette force d’attraction à laquelle nous ne comprenons rien.

– Qu’est-ce qu’on fait, Hailey… ? Nous devrions… grogné-je en posant mes lèvres dans son cou. Ou plutôt, nous ne devrions pas…

L’odeur de sa peau mêlée à son parfum, délicatement fleuri, m’empêche d’en dire davantage. Nous nous regardons un instant. Dans la pénombre de la pièce, je distingue le vert de ses yeux, brillants de désir.

Je voudrais m’y noyer pour toujours.

– Parce que tu pourrais t’arrêter maintenant, toi ? demande-t-elle d’un ton joueur en mordillant ma lèvre inférieure.

La sensation se propage de cellule en cellule et c’est tout mon corps qui entre en vibration. Elle me sourit. Et je sais déjà que je suis perdu. Son air de défi m’excite. Je lui souris moi aussi. Puis, en guise de réponse, je serre un peu plus mes mains sur ses hanches. Je me colle davantage contre son ventre. Un désir violent et irrépressible me brûle de l’intérieur. Elle sent mon érection contre son ventre et me jette un regard mutin.

– Un mot de toi, et nous sortons de ce cagibi, reprend-elle en me coulant un regard plein de désir.

C’est officiel, cette fille peut faire de moi ce qu’elle veut.

Et je ne sais pas si c’est une très bonne nouvelle.

Hailey se plaque contre moi et je pose mes mains sur ses fesses, pour la garder serrée contre mon sexe gonflé. Elle se cambre, gémissante, et entrouvre les lèvres pour m’inviter à l’embrasser plus intensément. J’obtempère en grognant, vacillant de désir, et nos bouches se cherchent avec fougue tandis que nos langues se livrent à une danse qui fait taire toutes les interrogations.

– Je considère que c’est non, souffle-t-elle entre deux baisers.

Aussitôt, sa main glisse le long de mon torse, pour se diriger vers le bas de mon T-shirt. En cherchant à l’enlever, elle frôle mon sexe qui se tend à en faire craquer mon short. Je pose mes lèvres dans son cou en murmurant son prénom, malgré moi. Mon T-shirt s’envole quelque part et Haley s’arrête un instant, les yeux écarquillés, le souffle court.

– Incroyable, lâche-t-elle presque malgré elle.

Dans sa bouche, le compliment me touche au point de me faire rougir légèrement.

Putain, c’est quoi ce bordel. Je ne rougis jamais, normalement… Encore moins face à une femme !

Pourvu qu’il fasse trop sombre et qu’elle ne voie rien…

– Je ne voulais pas t’embarrasser, Shane, c’est la vérité, murmure-t-elle en laissant courir son regard partout sur moi.

Merde. Grillé.

Je sens parfois des regards de femmes s’attarder sur ma musculature de sportif, mais aucun ne m’a jamais troublé. Hailey, elle, a une façon de poser les yeux sur moi qui me bouleverse autant qu’elle m’excite. Un seul de ses regards me donne envie de m’abandonner à elle sans aucune réserve.

Elle pose ses mains partout sur mon torse en des caresses brûlantes, chacune de mes terminaisons nerveuses s’embrase.

Et ses caresses sont encore pires que ses regards.

Ses lèvres cherchent le dessin de mes muscles, en explorent les reliefs. Je ferme les yeux pour savourer l’instant et pour tenter de garder le contrôle. J’ai désiré si fort sentir son souffle sur ma peau que je voudrais retenir chacun des sensations. Elle effleure le contour de l’étoile filante tatouée sur mes côtes et sous ses doigts l’encre entre en ébullition, transformant mon bras en une zone érogène terriblement puissante.

– Je pourrai me noyer dans ce dessin, murmure-t-elle, le regard brillant.

Tandis qu’elle explore des lèvres mon autre tatouage, sur mon biceps, je caresse doucement sa nuque puis remonte le long de son crâne. Je dénoue le lien qui retient ses cheveux et son sage chignon se transforme en chevelure sauvage. Son corps frémit, le mien frissonne, et ses baisers se font plus incisifs. Je la saisis délicatement par le menton pour relever son visage vers moi. Les boucles châtains contrastent avec le vert de ses yeux. La femme sage vient de se transformer en panthère.

Et j’ai bien l’intention de me laisser dévorer.

– Moi, je me perds dans ton regard, avoué-je, subjugué par sa beauté.

Je me perds tout court…

Nos lèvres se joignent en un nouveau baiser électrique. Mon cœur s’est emballé dans ma poitrine et je tente de me calmer. L’idée qu’elle sente à quel point elle me trouble me met mal à l’aise, j’ai l’impression de me mettre à nu, et je veux garder le contrôle. Je respire, les mâchoires crispées, mais ses mains s’aventurent à la naissance de mon sexe et toute idée de contrôler quoi que ce soit se dissout dans le feu de mon désir pour elle.

En un mouvement leste, je me débarrasse de mon short. Elle me contemple un instant, effleure la bosse de mon érection en une caresse décidée qui me fait grogner puis elle passe ses mains sur le galbe de mes fesses. Un mouvement de reins incontrôlé me pousse vers elle. Elle sent mon érection contre son ventre, je sens sa poitrine se tendre contre mon torse. Le désir de la voir nue me consume.

– À ton tour, dis-je d’une voix haletante en plongeant mes yeux dans les siens.

Je pose mes mains sur le bas de sa veste mais son regard lascif me déstabilise. Mes mains tremblent et je ne trouve pas tout de suite la fermeture Éclair. Estimant que je ne vais pas assez vite, elle l’ôte elle-même, sans me quitter des yeux, le sourire vorace.

Un haut de soie noir apparaît. Le contraste entre sa peau laiteuse et les motifs de dentelle qui suivent le décolleté m’arrache un soupir. Je penche mon visage sur sa poitrine sensuelle et mes lèvres se perdent à la naissance de ses seins, mes mains glissent sous la soie à la rencontre de sa peau brûlante. Un gémissement m’encourage à poursuivre. J’ôte l’étoffe d’un geste brusque puis dégrafe son soutien-gorge sombre. Sa poitrine magnifique, gonflée de désir, s’offre à moi, et je ne peux plus rien dissimuler du mien.

Hailey se cambre de plaisir quand je mordille et caresse ses tétons. Un gémissement lui échappe. Prendre le contrôle sur son plaisir me grise. Elle plaque alors sa main sur mon sexe, en réponse à mes caresses et le serre légèrement au travers du tissu de mon boxer. Je grogne de plaisir. Tout vacille autour de moi.

C’était présomptueux de ma part d’imaginer maîtriser quoi que soit.

Je fais un pas en arrière, pour reprendre mon souffle.

– C’est trop petit ici, grogné-je. Je ne peux pas te contempler tout entière…

– Mais rien ne t’empêche de me goûter tout entière, susurre-t-elle d’une voix coupée par le désir.

Sa demande implicite m’électrise autant qu’elle me ravit. Je crois même que quelque chose vient de griller dans mon cerveau.

Tout me rend fou chez elle.

Et c’est bien cela le problème.

Je m’agenouille devant elle pour la débarrasser de son jean. Je contemple un instant la peau laiteuse de son ventre, qui tranche avec le jean noir puis pose mes lèvres au-dessus de son nombril, la tenant fermement par les hanches. Sa peau vibre sous la mienne. À moins que ce ne soient mes mains qui tremblent. Ses doigts se crispent dans mes cheveux et font naître le désir soudain de tout arracher. Je me retiens et tente de reprendre mon souffle.

– Plus vite, Shane, supplie-t-elle.

L’idée de lui tenir tête m’aiguillonne et je décide de retirer son pantalon avec une lenteur étudiée, après lui jetant un regard de défi. Seulement, en découvrant sa culotte en dentelle noire, je ne suis plus en mesure de faire durer quoi que ce soit. J’embrasse son sexe au travers de la dentelle, elle penche la tête en arrière en murmurant mon prénom. Je passe un doigt sous sa culotte et m’aventure au bord de son intimité. Son souffle s’accélère, le mien s’est emballé depuis longtemps déjà. Elle oscille sur ses jambes, frémissante de désir et mes derniers projets de lenteur s’évaporent. Je fais glisser rapidement la culotte noire puis caresse son sexe avec mon pouce. Elle est si humide que j’en grogne de désir. Écartant doucement les lèvres de son sexe, je pose ma langue sur son clitoris et le titille en m’efforçant de garder ma lucidité. Son goût m’enivre dangereusement.

Putain, tout est bon, chez cette femme.

Ses chairs se tendent et frémissent au contact ma langue. Je la sens vibrer de plaisir sous mes assauts. En voulant se retenir à une étagère, elle renverse plusieurs piles de serviettes de bain qui tombent à terre dans un bruit sourd. Je tente de la maintenir debout, mais je sens qu’elle est sur le point de jouir, j’ai de plus en plus de mal à me contenir moi-même. Elle se retient de gémir, craignant probablement que quelqu’un quelque part nous entende. Ses doigts se crispent sur mes épaules. Elle murmure mon prénom d’une façon si excitante que j’ai du mal à poursuivre, lorsque soudain, elle m’oblige à me redresser.

Le sol est déjà jonché de serviettes moelleuses. J’en fais tomber une nouvelle pile et en quelques mouvements nous sommes à terre sur ce matelas improvisé. Elle me fait basculer sur elle, de nouveau frémissante de désir, mais je me sens soudain pétrifié.

Putain, mes affaires sont dans le vestiaire.

– J’ai ce qu’il faut, chuchote-t-elle.

Elle attrape son sac et en sort un préservatif. Je me demande un instant si elle a toujours ce genre d’équipement avec elle, puis mes pensées s’éteignent.

Pourquoi pas ?

Heureusement qu’elle a ce genre d’équipement sur elle.

Allongée à côté de moi, elle ouvre elle-même le préservatif et nous le déroulons ensemble, sur mon sexe tendu. Nos doigts se mêlent et sa respiration résonne dans la pièce d’une façon qui ne m’aide pas à garder la maîtrise de mes gestes.

– Je n’ai jamais désiré quelqu’un autant que je te désire, murmure-t-elle à mon oreille. Je…

Elle s’arrête brusquement, comme si elle avait peur d’en dire trop. Sa voix, voilée de désir, achève de m’affoler. Moi non plus je n’ai jamais eu envie d’une femme avec cette force, mais l’urgence foudroyante m’empêche de prononcer quelque chose qui ressemble à une parole articulée. Et puis, je préfère ne pas y songer.

Je prends son visage dans mes mains et l’embrasse avec fougue. En réponse à mon baiser, elle noue ses jambes autour de ma taille pour m’encourager à venir en elle. Nos deux corps sont en feu et se frottent en une caresse étourdissante. Le désir de la pénétrer embrume mon cerveau. Je place mon sexe à l’entrée du sien et d’un coup de rein mesuré, la pénètre doucement. Dans un gémissement, elle s’abandonne à moi. Son corps s’ouvre sous la poussée du mien. Et c’est l’effervescence dans mes veines et partout dans mon corps. Je n’ai jamais perçu les choses avec autant de force.

Ses chairs se resserrent autour de moi. Un grognement m’échappe. Elle mordille ma lèvre, comme pour m’inviter à accélérer. Difficile de résister, pourtant je prends sur moi pour faire durer le plaisir.

– Attends Hailey, grogné-je.

Elle ralentit, mais ondule sous moi c’est presque pire. Elle se cambre de plaisir sous mes coups de reins, et gémit chaque fois que je m’enfonce en elle. Je me noie dans l’odeur de sa peau, dans le son de sa respiration haletante. Le plaisir enfle dans mon corps, gagne chacune de mes terminaisons nerveuses d’une façon presque douloureuse.

Je pensais contrôler, mais c’est elle qui mène la danse. Serrant davantage ses jambes autour de mes reins, elle accélère le rythme, imperceptiblement, me poussant à la pénétrer plus fort et plus rapidement. Elle mordille mes lèvres, puis mon oreille. Ses mains se perdent dans mes cheveux. Je ne peux plus me retenir. À quoi bon, de toute façon. Mes coups de reins se font plus puissants, plus profonds. Ses gémissements de plaisir répondent à mes grognements. Elle penche la tête en arrière et sa bouche s’entrouvre. Dans ses yeux, je lis quelque chose comme de l’inquiétude.

– Pour moi aussi, Hailey, c’est trop fort, murmuré-je à son oreille. Mais je t’attends, nous jouirons ensemble.

Nos mains et nos lèvres se cherchent. Un dernier coup rein m’emporte ailleurs. Son intimité se contracte en une série de spasmes et je me sens basculer dans une autre dimension. C’est si bon que j’en reste hébété. Je me perds en elle et je voudrais ne jamais revenir. Le plaisir explose en moi de façon si intense que c’en est effrayant. Je lâche prise, pourtant, et m’abandonne avec elle à la violence de ce qui nous submerge.

Quand j’ouvre les yeux, je tombe sur les siens, hagards. Je serre mes bras autour de sa taille pour la retenir contre moi. J’ai soudain peur de ce qui va se produire quand nos corps se sépareront. Je regarde autour de nous et ne peux m’empêcher de sourire en découvrant que la plupart des piles de serviettes sont à terre.

Une tornade vient de s’abattre sur ce local, on dirait…

5. L'apaisement

Shane

Quand je reprends mes esprits, Hailey est blottie contre mon torse. Je me concentre sur les battements de son cœur, que je sens contre le mien. Sa respiration légèrement hachée me trouble. Tout mon corps se tend, prêt à se fondre à nouveau avec le sien. Je me fais l’effet d’un drogué qui savoure les effets d’une première dose et qui comprend qu’il va bientôt lui en falloir une deuxième. Ce qui se passe dans mon corps quand nous sommes ensemble dépasse l’entendement. Je ne pensais pas qu’il était possible de ressentir autant de choses.

– Qu’est-ce qu’on a fait, Shane ?! murmure soudain Hailey affolée.

Elle lève ses yeux verts vers mon visage. Je la sens embarrassée. Je le suis, moi aussi. Nous avons transgressé une nouvelle fois l’interdit. Je pose pourtant mes lèvres sur les siennes, elle ferme les yeux, murmure mon prénom.

– Ça nous dépasse, dis-je en enfouissant mon visage dans son cou.

Il faut qu’on sorte d’ici si on ne veut pas succomber une nouvelle fois.

– On prend de trop gros risques, murmure-t-elle.

– De trop gros risques, confirmé-je.

– Tout à l’heure, quelqu’un aurait pu nous voir. Même un gardien, je ne sais pas… n’importe qui en fait, souffle-t-elle sans se détacher de moi.

– Personne ne nous a vus, Hailey, la rassuré-je. Le centre était vide.

– Il faut qu’on se débrouille pour résister… dit-elle.

On dirait deux gamins qui viennent de faire une énorme bêtise.

Sauf que nous ne sommes pas des gamins.

– Il faut qu’on arrête, oui, c’est trop dangereux… pour tous les deux, soufflé-je.

On pourrait se faire surprendre, c’est certain. Mais ce qui commence véritablement à me troubler, c’est que je me sens très apaisé. La fureur et la rage qui me rongeaient quand je suis entré dans la salle de musculation se sont évaporées. Je pourrais rechausser mes patins et reprendre l’entraînement. Je me sens prêt à faire face, à tout. La conclusion est simple : Hailey me fait du bien. Et je n’aime pas tellement ça. Je ne peux pas laisser cette fille me rendre vulnérable. Il faut que cela cesse. Trop dangereux. Il faut tout arrêter avant qu’il ne soit trop tard.

À moins qu’il ne soit déjà trop tard.

– On ne peut pas rester là, souffle Hailey.

Et déjà, elle bondit hors de mes bras et ramasse ses habits à la hâte.

La brusque séparation de nos deux corps me laisse une sensation de vide épouvantable. Résigné, je me redresse à mon tour.

Je meurs d’envie de la regarder s’habiller mais je n’ose pas. Elle a raison, on pourrait nous surprendre. Et surtout, je crains de ne pas pouvoir résister à l’envie de la déshabiller une seconde fois si je surprends ses mouvements gracieux.

Au moment où nous nous apprêtons à sortir, elle pose sa main sur la mienne et me regarde droit dans les yeux. Je sursaute. Merde, qu’est-ce qu’elle fait, on doit sortir d’ici !

– C’est qui ce gamin, alors ? demande-t-elle d’une voix très calme.

Je sursaute, surpris par la question. Mon premier réflexe est de me mettre en boule, mais ses yeux verts et le son de sa voix ont un étrange effet sur moi. Elle veut juste savoir pourquoi elle se retrouve en tête de tous les magazines. Tout à l’heure, quand Mitch m’a questionné, j’ai botté en touche, j’avais envie de tout casser. Mais à présent que nous sommes seuls dans cette pièce minuscule, j’entrevois pour la première fois le désir de me confier. D’autant que si un récit déformé de ce qui s’est passé lui arrive aux oreilles, je ne le supporterais pas. Ternir l’image de l’équipe m’est insupportable, mais l’idée qu’Hailey puisse me mépriser m’est encore plus pénible. Seulement, par où commencer ? Je n’ai jamais rien raconté. À personne. Et j’ai du mal à trouver les mots.

– J’étais très jeune. Et je crains de m’être fait avoir…

Hailey est suspendue à mes lèvres, m’encourageant de son regard si doux. Soudain, mon téléphone bipe. Le bruit me fait l’effet d’un courant de 220 volts.

Putain, c’est le labo. Les résultats sont là !

Mon cœur s’affole. Mes mains tremblent. Ma gorge se noue et je perds tous les mots que j’avais commencé à rassembler. Je récupère mon sac et mes affaires.

– Désolé, Hailey, il faut que je file.

Et je la plante là, stupéfaite.

6. La rencontre

Shane

Le SMS tant attendu me fait l’effet d’une bombe à retardement. Plus nerveux que jamais, je garde tout de même la présence d’esprit de demander au taxi de me déposer à quelques blocs du labo. Pas envie de me faire coincer par les journalistes. S’ils m’attendent devant, au moins, je les verrai de loin et j’aviserai.

Je fonce vers le guichet et donne mon nom à l’employé, qui me donne la précieuse enveloppe à mon nom. Avant qu’il n’ait pu prévenir qui que ce soit, je suis déjà dehors et je bondis dans un autre taxi qui me dépose à quelques blocs de chez moi.

Quand je descends du véhicule, j’ai les jambes coupées. Mon dos est parcouru de sueurs froides très désagréables, presque douloureuses. Mon cœur bat trop fort. Je m’assois sur un banc pour reprendre mon souffle. L’enveloppe qui contient les résultats me brûle les doigts et je décide de l’ouvrir sans attendre d’être chez moi.

Les doigts tremblants, je déchire le papier. Le bruit me glace. Je déplie la feuille. Je parcours sans la comprendre une colonne de chiffres précédés de sigles complexes. Au bas du tableau, je lis la conclusion suivante : « Probabilité de paternité : 99,99 % ».

Le monde s’arrête de tourner. Plus un souffle d’air n’entre dans mes poumons. Je me sens vaciller. Un vertige me prend. Plier le papier pour le ranger dans ma poche me demande autant d’effort que si la feuille était en acier.

– Tout va bien, monsieur ? demande un passant.

Je hoche la tête, dans un état second.

Tout va bien, oui. C’est juste que ma vie vient de basculer. Je me sens perdu. Je regarde les passants et les voitures, complètement hébété, sans vraiment comprendre. Enfin, si… Ce que me disent froidement ces chiffres et ces pourcentages, c’est que depuis sept ans, j’ai un fils, Anthony. Anthony, je me répète en boucle le prénom que Lizzie a lâché au téléphone. Anthony, un fils de sept ans que Lizzie m’a caché pour le ressortir du chapeau maintenant. Pourquoi maintenant ? Pourquoi seulement maintenant ?

Quelle garce !

À coup sûr, elle a élevé ce fils avec son mari, en faisant croire à tout le monde qu’il était le père. Quelqu’un d’autre que moi a élevé mon fils. Pendant sept ans !

La rage qui me soulève le cœur est telle que j’en reste sonné. Comment qualifier ce comportement ? Comment a-t-elle pu être assez tordue pour me cacher l’existence de mon fils et ne refaire surface que maintenant ? Lui a-t-elle seulement parlé de moi ? Probablement pas… Il va découvrir qu’il a un père en même temps que je découvre que j’ai un fils… À moins qu’elle n’ait pas l’intention de lui révéler mon existence, mais simplement de pourrir la mienne en me mettant ainsi à la torture.

Je ne sais pas combien de temps je reste sur le banc, mais quand je me lève pour rentrer chez moi, le soleil décline à l’horizon et j’ai l’impression d’avoir autant de mal à remonter la rue que si j’avais cent ans.

Une fois dans mon appartement, je prends une décision. La conduite de Lizzie est innommable. Je vais me comporter en adulte responsable. Je décroche mon téléphone et compose son numéro. Elle ne décroche pas et je lui apprends par messagerie que j’ai obtenu les résultats et que j’aimerais parler avec elle, puisque je suis effectivement le père d’Anthony.

Oh putain !

Quelques minutes plus tard, je reçois un SMS.

[OK, je passe chez toi. Tu habites où ?]

La réponse me fait l’effet d’une piqûre de guêpe. Je vais donc revoir cette sorcière ?! Une colère froide me gagne quand je pense à tout ce qu’elle m’a fait subir. Je me reprends : je vais faire face. J’ignore ce qu’elle veut exactement, mais j’ai reconstruit ma vie et je ne vais pas laisser cette femme la mettre en pièce une seconde fois.

Je lui donne mon adresse, étonné de la facilité avec laquelle elle propose que nous discutions.

Aurait-elle gagné en maturité ?

Ou est-elle très pressée de me soutirer de l’argent…

Quand Lizzie sonne à la porte, une demi-heure plus tard, mes jambes se remettent à trembler. Sept ans que je ne l’ai pas vue. J’aurais préféré ne jamais la revoir, mais ai-je le choix…

Au moment d’ouvrir, je prends une grande respiration, mais mon cœur bat à tout rompre.

– Bonjour Shane, lance Lizzie d’un ton narquois qui me hérisse.

En découvrant Lizzie, j’ai un haut-le-cœur. Ses longs cheveux blond platine, associés à ses lèvres rouge sang, lui donnent un air de pin-up au rabais. La taille corsetée dans une robe fourreau qui l’empêche presque de respirer, elle me détaille de ses yeux verts, l’air de jauger un morceau de viande.

La voir me fait un tel choc que je ne remarque pas immédiatement qu’elle est accompagnée d’un petit garçon. Quand mes yeux se posent sur l’enfant, je manque de tomber à la renverse.

– Anthony, je te présente Shane, ton père. Shane, je te présente ton fils, Anthony, lâche Lizzie dans un sourire provocateur.

La légèreté de son ton et le peu de précaution qu’elle prend vis-à-vis de son fils – notre fils ! – me laissent perplexe.

Le souffle coupé, je les invite à entrer d’un geste. Lizzie s’installe aussitôt dans un fauteuil, sans un regard pour Anthony qui se colle contre ses jambes.

Je l’observe pendant dans de longues minutes, incapable de détourner les yeux, incapable de parler, la gorge nouée par l’émotion.

Mon fils ?!

Je me répète ces mots en boucle, mais je suis abasourdi, et j’ai du mal à réaliser. Pourtant, plus je le regarde, plus je suis sidéré. Le test ADN apporte une preuve scientifique, mais je n’ai aucun doute quant à ma paternité. Anthony est bien mon fils : il me ressemble comme deux gouttes d’eau au même âge. Même moue boudeuse, même visage ovale un peu joufflu, même teint pâle, même cheveux en bataille, même silhouette élancée. La ressemblante est troublante, et j’en suis complètement déstabilisé. Un vertige me prend.

Comment a-t-elle pu ne rien me dire !

Renfrogné, le petit garçon serre un gros sac à dos contre lui. De toute évidence, il est complètement perdu.

Pas beaucoup mieux que moi…

– C’est dingue ce que vous vous ressemblez ! Tu vois, il n’y avait pas besoin de test ADN !

Visiblement, Lizzie est aux anges et trouve la situation particulièrement comique. J’ai du mal à contenir ma colère mais je fais un effort. J’ai décidé de me comporter en adulte responsable, contrairement à elle. Et ce pauvre enfant terrorisé n’a rien demandé du tout.

– Bonjour Anthony, dis-je maladroitement.

Le petit garçon refuse de lever le nez et s’obstine à fixer ses pieds.

– Allons, dis bonjour Anthony, c’est ton papa que tu as devant toi !

Le mot me surprend autant que lui. Il jette un œil dans ma direction, comme pour vérifier ce que lui dit sa mère, puis détourne aussitôt le regard.

– Je vais vous laisser faire connaissance, déclare-t-elle, très enjouée en lâchant la main de son fils.

Anthony s’accroche mais Lizzie le force à la lâcher. Je fronce les sourcils.

– Comment ça, Lizzie ? Tu ne peux pas le laisser ici. Il faut qu’on fasse connaissance petit à petit. Avec toi. Il est terrifié !

– Oh, il est toujours terrifié, cet enfant, soupire-t-elle, désinvolte.

Je la regarde fixement, outré par la méchanceté de la remarque.

Est-ce qu’elle sait qu’elle est monstrueuse ?

– Il faut qu’on discute, Lizzie, asséné-je. Nous avons des choses à nous dire…

– Mais je t’écoute, Shane.

– Pas devant Anthony. On doit parler tous les deux, sans témoin. Entre adultes, dis-je en baissant la voix.

Elle hausse les épaules.

–Tu peux parler devant lui, tu verras quand il aura retrouvé la parole qu’il est très intelligent… Donc, je disais, reprend-elle. Il a toutes ses affaires pour quinze jours.

J’ai vraiment bien entendu ?!

– Quinze jours, mais Lizzie… Tu es complètement inconsciente. Tu ne vas pas me laisser cet enfant quinze jours ! Il ne me connaît pas, ce serait le laisser à un inconnu !

Le petit garçon s’est accroché à sa jupe mais elle le repousse, agacée, comme si elle chassait une mouche. Je me mords la lèvre. Merde, il n’y est pour rien, lui. Je ne peux pas dire ce genre de chose devant lui.

– Quinze jours, cela te laisse le temps de te retourner… continue-t-elle

– Je ne comprends pas, Lizzie.

– Qu’est-ce que tu ne comprends pas ?

– C’est quoi ce cirque ?

– Mais c’est très simple, Shane. Je vais te le dire autrement : je te laisse Anthony parce qu’à partir de maintenant, c’est toi qui t’en occupes. Je ne reviens pas le chercher.

Une expression d’horreur passe dans les yeux du garçon. Dans les miens aussi et je m’en veux à l’idée qu’il ait pu la surprendre. Anthony se met à sangloter et ses larmes d’enfants me brisent le cœur. Je voudrais le consoler, le réconforter. Au lieu de cela, je suis complètement tétanisé. Une douleur inconnue me noue la gorge et les mots me manquent. Tout ce que je parviens à faire, c’est tendre la main vers le garçon qui réagit en reculant vers sa mère.

Merde, je lui fais peur ! Quel con !

– Allons, allons, Anthony, sermonne sa mère. Tu es un grand garçon ! Je t’ai expliqué dans la voiture…

– Dans la voiture, tu plaisantes ? m’exclamé-je, effaré, en serrant les poings. Tu lui as dit la vérité il y a deux minutes, dans la voiture ? Tu lui as expliqué juste avant de venir ici que tu allais le laisser avec quelqu’un qu’il ne connaît pas ?!

Je crie, malgré moi, mais Lizzie s’obstine à sourire de son air de vipère.

Je me reprends, bien décidé à ne pas entrer dans son jeu. Je la connais. Elle va tenter de me pousser à bout. Je me suis promis de réagir en adulte et ce n’est pas cette garce égoïste qui va me faire craquer.

– Lizzie, tu ne peux pas faire cela, il faut faire connaissance dans les règles, doucement, progressivement, dis-je d’un ton déterminé. Et d’abord, pourquoi ne m’as-tu rien dit ? Tu n’avais pas le droit !

Elle bat l’air de ses mains. Ses yeux verts s’étirent. Comment ai-je pu me laisser séduire par cette garce ?

– C’était trop compliqué, ça ne m’arrangeait pas du tout, après tout ce qui s’était passé.

– Ça ne t’arrangeait pas, c’est tout ce que tu as à répondre ! Tu t’entends, Lizzie ? Et moi tu as pensé à moi ? m’indigné-je.

– Mais oui, mon pauvre, j’ai pensé à toi, justement. Ta carrière était brisée, tu n’avais pas besoin d’un mouflet dans les pattes !

– Brisée par ta faute, Lizzie ! m’emporté-je. Quel genre de monstre es-tu ?

– Oh là ! Tout de suite les grands mots, proteste-t-elle. Je l’ai élevé, et très bien, pendant 7 ans. Sept ans, Shane ! À toi de prendre le relais ! Prend ça comme une garde alternée un peu particulière et estime-toi heureux, je t’épargne les couches et tout le reste.

Elle éclate de rire.

– Bon OK, tu auras l’adolescence… c’est vrai. Mais il sera très fier de son papa hockeyeur, j’en suis certaine.

En disant cela, elle ébouriffe les cheveux du garçon avec une vigueur qui me stupéfie. Anthony est figé comme une statue. Je sens qu’il serait prêt à tout pour que le cauchemar s’arrête. Et moi aussi.

– J’aurais été heureux de m’occuper de mon fils, et de ne pas sauter l’étape de couches. J’aurais été heureux de le connaître tout simplement, lâché-je doucement.

Elle lève les yeux au ciel.

Le petit reste prostré, le plus près possible de Lizzie. Mon cœur se serre. Il comprend quel genre d’abomination est en train de lui faire subir sa mère, mais il n’a personne à qui se raccrocher. Il me jette un regard, l’air de me supplier de la convaincre.

Sa détresse me vrille l’estomac. Un sentiment de révolte mêlée d’impuissance me fait grimacer.

– Moi qui pensais que tu ne venais que pour de l’argent, c’est pire en fait, murmuré-je comme pour moi-même. Je te sous-estimais.

– Eh bien, tu trompes sur mon compte… Ce n’est pas de l’argent que je veux, c’est la liberté. Mon mari est mort, il est temps pour moi de profiter de la vie, lâche-t-elle avec une moue capricieuse.

Je ferme les yeux un instant, horrifié par l’indécence de son comportement, et m’efforce de me recentrer sur l’essentiel : c’est d’Anthony qu’il est question. Je prends une grande respiration et rouvre les yeux.

– Tu penses à lui ? À ce qui doit se passer dans sa tête, là, maintenant ?

– J’ai pensé à lui pendant sept ans, dit-elle d’un ton exaspéré. Quant à ce qui se passe dans la tête de cet enfant, je te déconseille de t’aventurer sur ce terrain. En général, on devine mal. C’est horriblement compliqué un enfant.

– Penser aux autres n’a jamais été ton fort, de toute façon…

– Eh bien justement, tu vas avoir l’occasion de lui faire de belles leçons d’altruisme ! Tu vois avec moi, il n’était vraiment pas bien entouré.

– Tu ne peux pas me laisser Anthony, Lizzie. Je ne sais pas comment on élève un enfant. Ma vie n’est pas adaptée du tout ! On ne se connaît pas, et il ne peut pas être séparé de sa mère et de celui qu’il considérait comme son père ! Si je n’emploie pas de mots grossiers pour te qualifier, c’est uniquement parce qu’Anthony nous écoute !

Elle regarde sa montre.

– Je suis ravie que tu prennes déjà le pli et que tu ne dises pas de gros mots devant ton fils, mais je te rassure, il en connaît déjà beaucoup, murmure-t-elle en confidence.

Son regard se fait soudain de glace, elle me fixe avec une détermination qui me fait presque frissonner. Cette femme est folle. Je reconnais des expressions de la Lizzie qui a ruiné ma carrière, il y a sept ans. Mais son visage a changé au point qu’il lui est difficile de cacher sa méchanceté.

– Écoute-moi bien Shane. J’ai entamé toutes les démarches pour que tu reconnaisses Anthony et que tu sois son responsable légal. En gros, on considère que je l’abandonne. Tu le récupères ou il va à l’assistance publique ?

L’assistance publique est une option trop atroce pour que je la considère. Réalisant que je me retrouve piégé, la panique me gagne. Elle est vraiment en train de faire ça ? Elle m’abandonne Anthony ?! Elle ne me laisse pas le choix ?!

L’indignation me coupe le souffle plus violemment que ne l’aurait fait un coup de poing dans le plexus.

– Vraiment ? lâché-je d’une voix troublée.

– Je suis sûr que tu préfères le garder, je me trompe ?

Sa méchanceté me glace. Elle n’attend pas de réponse de toute façon.

– Alors maintenant, je te déconseille de te dresser sur mon chemin et de jouer les boulets. À moins que tu préfères te faire virer une nouvelle fois de ton petit club dans lequel tu commences à briller, à ce qu’il semble…

Un sourire cruel passe sur son visage. J’en reste stupéfait. La mère d’Anthony me fait du chantage pour que je garde son enfant. Elle m’a tout fait perdre une fois et elle menace de refaire la même chose.

– Voilà… Salut les gars, conclut-elle en se dirigeant vers la porte. Au revoir chéri, lance-t-elle à Anthony en lui envoyant une pluie de baisers, de loin, au moment de franchir la porte d’entrée.

Le petit garçon s’est mis à trembler. Il n’essaie même pas de courir après sa mère. Il sait visiblement que c’est inutile.

– Je vais peut-être te manquer un peu au début, c’est vrai, mais bon… Le monde n’est pas tout rose, mon chaton, et il est temps que tu t’endurcisses un peu.

J’ai l’impression qu’il le savait déjà avant qu’elle l’abandonne ainsi…

Dans le couloir, elle chantonne et il me semble même l’entendre soupirer « Voilà, une bonne chose de faite. ».

Je ferme la porte de l’appartement, complètement sonné. Anthony n’a pas bougé. Il est resté dans un coin du salon, entre le canapé et la bibliothèque. Mon cœur se fend en deux. Il lève soudain les yeux vers moi, et dans son visage d’enfant, tout ce que je lis me fait mal. Il semble me supplier de faire quelque chose pour que le cauchemar cesse. Le problème, c’est que je suis en plein cauchemar, moi aussi…

7. Marcus à la rescousse

Shane

– Est-ce que tu as faim, Anthony, tu veux manger quelque chose ?

Le petit garçon ne me répond pas. Il regarde par la fenêtre, le visage fermé. Non, bien sûr que non, il n’a pas faim. Sa mère vient de l’abandonner à un inconnu qu’elle lui a présenté comme son père alors qu’il pensait en avoir déjà un, qu’il vient de perdre…

Je mets ma révolte de côté pour le moment. Il faut que je m’occupe de lui. Il n’y est pour rien et j’ose à peine imaginer dans quel état d’angoisse il se trouve. Seulement, je me sens bien démuni face à sa détresse.

Voici plusieurs minutes que je tente d’entrer en contact avec lui. Je me suis accroupi à sa hauteur, pour essayer de capter son regard, mais il tourne obstinément la tête. Je lui ai proposé de sortir ses affaires, de lâcher son sac et de s’asseoir dans le canapé, rien n’y fait. Le petit garçon reste prostré. Je ne trouve pas les mots. Pas sûr qu’il y en ait pour ce genre de situation.

J’ouvre les placards de ma cuisine. J’ai peut-être un truc que les enfants apprécient et qui pourrait lui faire oublier sa peine.

Oui, bien sûr… « Tiens, un morceau de chocolat comme ça, tu vas oublier que ta maman t’a abandonné ! »

OK, j’arrête avec la nourriture. J’ai bien un ballon de basket, mais je ne suis pas sûr qu’il ait très envie d’y jouer non plus.

Merde, je n’ai rien d’autre. Comment je vais faire ? Je maudis une nouvelle fois Lizzie intérieurement puis je reviens vers lui. Il lève ses yeux bleus vers moi. Des yeux trop tristes pour verser une larme. Je me sens horriblement peiné, moi aussi. Cet enfant est mon sosie, il est aussi désemparé que moi à son âge, et je ne parviens pas à le faire parler.

– On pourrait sortir se promener dans la rue, regarder les vitrines, qu’est-ce que t’en dis ?

Cette fois, il me regarde comme si j’étais idiot. Son air consterné me touche plus encore.

Complètement nulle, cette proposition.

Et pourquoi pas aller jouer au casino, tant que j’y suis…

En plus, je me rends compte que je ne sais même pas comment on fait dans la rue, avec un enfant. Comment on se débrouille pour ne pas les perdre ? On leur tient tout le temps la main ? En fait, je ne me suis jamais occupé d’aucun enfant…

Je commence à paniquer. Est-ce qu’il va se mettre à parler, un jour ? Est-ce qu’il va retrouver un peu de joie de vivre ? Il n’a pas dit un seul mot depuis son arrivée. Et si sa mère ne lui avait pas parlé en américain, je douterais presque qu’il s’agisse de sa langue maternelle.

– Et si tu posais tes affaires et que tu t’installais, Anthony ? Tu es ici chez toi, maintenant.

Un air de terreur passe dans ses grands yeux à l’idée de lâcher son sac à dos.

Que con ! J’aurais dû lui annoncer cela plus doucement. Évidemment qu’il est terrifié ! Qu’est-ce que j’imaginais, qu’il allait sauter au plafond à l’idée d’avoir un nouveau chez-lui ? Je soupire face à l’évidence : je ne suis pas seulement démuni, je suis aussi terriblement maladroit.

– OK, tu peux garder ton sac si tu veux, ça ne fait rien. Viens, je vais te faire visiter l’appartement et te montrer la chambre d’ami.

Est-ce que je dois dire, notre appartement, mon appartement, ton appartement ?

– Enfin, je veux dire… ta chambre. Tu vas voir, elle est super grande. On la décorera la semaine prochaine. Tu pourras choisir tout ce que tu veux. Qu’est-ce que tu préfères, les voitures, les avions, les robots… ?

Le petit garçon a reculé jusque dans le coin de la pièce.

Je l’ai complètement perdu, cette fois.

Et moi aussi, je suis perdu.

Soudain, je pense à Marcus. Il doit savoir, lui, comment on parle à des enfants ! Il a l’habitude avec sa grande famille ! Et il arrivera peut-être à entrer en contact avec lui. Je compose son numéro. Heureusement, il décroche aussitôt.

– Marcus…

Ma voix brisée l’interpelle immédiatement.

– Tout va bien, Shane ?

Comment lui expliquer… Je sors de la pièce pour chuchoter.

– J’ai un fils de sept ans, je l’ignorais, il est chez moi. Sa mère vient de l’y abandonner. J’ai besoin d’aide.

Marcus ne répond rien, d’abord.

Merde, il est frappé de mutisme, lui aussi ?

– J’arrive tout de suite, finit-il par lâcher d’une voix blanche.

Quelques minutes plus tard, Marcus sonne à la porte. Il habite dans un autre quartier, mais il n’a pas traîné et je suis très soulagé de le voir.

– C’était donc vrai, cette histoire relatée par la presse ? chuchote-t-il en apercevant l’enfant prostré dans un coin.

Il est aussi abasourdi que moi, mais il a l’habitude des enfants, lui qui s’est toujours occupé de ses petits frères et sœurs.

– Je n’ai jamais abandonné personne, Marcus. Sa mère m’a caché son existence. Elle a débarqué pour me laisser Anthony et elle est repartie… Elle ne voulait pas d’argent, elle voulait se débarrasser de son enfant.

– Putain, se contente de lâcher mon ami.

– C’est un cauchemar, Marcus, chuchoté-je. Si tu veux bien, on parlera de tout cela plus tard. Pour l’instant, je voudrais juste essayer de le rassurer, de parler avec lui pour faire connaissance. Mais je ne sais pas du tout comment faire. Qu’est-ce qu’on dit pour rassurer un gamin ?

Marcus ouvre de grands yeux.

– Tu ne pourras pas le rassurer en un soir, Shane. Il va falloir l’apprivoiser petit à petit, sans renoncer. Il faut que tu lui montres qu’il peut compter sur toi, souffle mon ami. Et puis, tu devrais lui dire ce que tu ressens, toi aussi. Il comprendra mieux que si tu fais comme si de rien n’était.

Dire à quelqu’un ce que je ressens, est-ce que ça m’est déjà arrivé ?

En tout cas, une chose est sûre, j’analyse parfaitement ce que je ressens à cet instant : de la panique à l’état pure.

Marcus entre au salon et s’approche d’Anthony. Le petit garçon tourne la tête, l’air de se demander qui est cette nouvelle personne. Mais contrairement à moi qui suis sous le choc, Marcus parvient à lui décocher un franc sourire.

– Salut, moi c’est Marcus, dit-il doucement en se mettant à sa hauteur.

Putain, quel nul. Je ne me suis même pas présenté après que Lizzie soit partie.

– Et toi, tu t’appelles comment ? demande mon ami.

Le petit ne répond pas, mais serre plus fort son sac qu’il n’a toujours pas lâché.

Sa douleur m’est encore plus insupportable qu’à son arrivée et une vague de découragement me fait soupirer tristement.

– Tu ne veux pas me dire comment tu t’appelles ? reprend Marcus gentiment.

Le petit garçon secoue la tête. C’est un refus, mais au moins il communique.

– Et lui alors, est-ce que tu peux me dire son nom ? demande-t-il en sortant un lapin en peluche tout abîmé qui dépasse du sac du gamin.

Le petit se tourne vers Marcus, lui arrache le lapin des mains et grommelle quelque chose.

– Grmemrg ? demande Marcus en souriant. Drôle de prénom, mais très joli…

Anthony esquisse un sourire qui me fend le cœur. Je me sens ému aux larmes, soudain, en voyant son visage s’éclairer.

– Tu sais quoi, bonhomme, on fera les présentations plus tard. En attendant, qu’est-ce que tu dirais de poser tes affaires, tu dois avoir mal au bras à les serrer comme ça ? Est-ce que t’as un pyjama là-dedans ? On dirait que tu tombes de fatigue. Il est très tard, et la journée a été rude…

Le petit hoche la tête.

– Tu veux me laisse le chercher ?

Le petit lui abandonne le sac avec une facilité déconcertante. C’est vrai que Marcus semble plus à l’aise. Soulagé de voir qu’il parvient à le rassurer un peu, je m’en veux néanmoins d’être si empoté.

– Et si on en profitait pour ranger tous tes habits ? demande Marcus en m’interrogeant du regard.

Quand je m’approche, Anthony baisse les yeux et se colle à Marcus. Ce mouvement instinctif du petit garçon me désole. Une angoisse inconnue me serre la poitrine. Merde, est-ce que je vais finir par réussir à construire quelque chose avec lui ?

Nous nous dirigeons tous les trois vers la chambre d’ami. Anthony ne réagit pas, mais je devine que la pièce doit lui paraître bien triste. Rien n’est pensé pour un enfant. Le lit est trop grand, les murs sont d’un blanc immaculé très ennuyeux et, à part quelques coupes de hockey, aucune décoration ne vient égayer l’endroit.

Première mission : faire de cette chambre un endroit accueillant.

Marcus ouvre le sac et me tend les habits que je range dans une commode. Anthony me regarde faire, mi-résigné, mi-indifférent, et une nouvelle fois mon cœur se serre face à son désarroi.

– Ouah, un pyjama avec des soucoupes volantes, il est superbe ! s’écrie Marcus en sortant le vêtement en question.

– C’est mon préféré, murmure le petit garçon en le serrant contre lui.

Il a à peine chuchoté, mais je suis très ému d’entendre le son de sa voix. J’ai envie de le prendre dans mes bras pour le rassurer mais j’ai peur que ce soit contre-productif et je crains de briser ce que Marcus est en train d’établir.

– Ah, je comprends, acquiesce Marcus. Il est vraiment super beau.

– Tu aimes les soucoupes volantes ? en profité-je pour demander.

Le petit garçon hoche la tête. Il ne me regarde pas dans les yeux mais répond à ma question, c’est déjà ça. Et cette simple petite victoire me réchauffe le cœur.

– Tu en as déjà vu ? continué-je tandis que Marcus m’encourage à poursuivre.

Le petit garçon secoue la tête, mais retombe dans le silence. Marcus l’aide à enfiler son pyjama.

– Est-ce que t’as sommeil ? demande-t-il ensuite.

Pour toute réponse, Anthony se glisse dans le lit et ne tarde pas à s’endormir, son lapin serré contre lui. Après cette journée éprouvante, c’est comme s’il tombait littéralement de sommeil, après avoir lutté de toutes ses forces pour y résister. Il semble si petit, si fragile au milieu de cet immense matelas, sous cette couette énorme ! Et une vague puissante m’envahit, une envie féroce de le protéger.

En serai-je seulement capable ?!

Marcus et moi nous installons dans le salon et je laisse libre cours à la panique. Réalisant pleinement ce qui est en train de se produire, je passe plusieurs fois mes mains devant mes yeux. La panique, la colère et le désarroi se disputent la place dans mes pensées, me laissant effrayé.

– Comment je vais faire, Marcus ? Comment on va faire ? Le pauvre, tu crois qu’il va finir par s’habituer ?

– Ce ne sera pas facile, c’est certain. Et il ne t’appellera pas papa demain… Mais il va finir par trouver ses marques, vous allez finir par vous apprivoiser, m’assure mon ami avec un sourire encourageant.

J’aimerais tellement le croire !

– Quel genre de personne abandonne son fils comme sa mère l’a fait ? s’étonne Marcus.

– Une femme odieuse, dis-je, pas très décidé à parler du passé.

– Il va finir par découvrir à quel point tu es génial et t’apprécier…

– Justement, Marcus je ne sais pas ce que j’ai vraiment à lui offrir… Je ne sais pas comment on fait, moi ! Et puis, mon enfance, tu vois… Je n’ai pas eu de modèle… Pas de modèle positif, en fait. Pas de modèle du tout ! C’était…

Je n’ai jamais cherché à qualifier mon enfance et je me rends compte que je ne trouve pas les mots pour dire à quel point elle était difficile.

– Un peu… m’encourage Marcus.

– Carrément horrible, lâché-je. J’ignore comment on fait pour rendre un enfant heureux.

Et puis, je n’ose pas le dire à Marcus, mais je n’ai jamais été entouré que de violence, ou presque. Alors est-ce que tout ne va pas soudain ressortir sans crier gare ? Et si Anthony en faisait les frais ? Je frissonne à cette idée, desserre aussitôt mes poings que je ne remarque serrés que maintenant.

Mon Dieu !

– Tu n’es pas seul, Shane, je suis là. Tu pourras venir chez nous quand tu voudras. On t’aidera.

Ses mots me touchent au plus profond de moi-même et je me sens soudain moins perdu, moins seul. Mais toujours aussi paniqué.

– En tout cas, si tu as une recette pour faire rire un enfant triste, je prends.

Marcus sourit.

– Une recette miracle, non, et ça n’existe pas. Tu verras rapidement ce qui l’amuse. Et puis, il ne s’agit pas de le distraire en surface. Vous allez construire quelque chose et ça prendra du temps, mais fais-toi confiance. Ne te décourage pas, il a probablement besoin de voir que tu tiens bon. Tu es un inconnu pour lui, tu imagines ?

– J’imagine très bien oui, dis-je d’une voix sombre. Un peu trop bien, même…

Marcus me jette un regard interrogateur, mais ne m’en demande pas davantage. Il a deviné que me confier serait éprouvant et que j’avais eu ma dose pour aujourd’hui. Je me sens soudain prêt à dormir cent ans, et j’ai pourtant peur de fermer les yeux.

– Tu vas t’en sortir, Shane. N’importe qui serait déboussolé.

Il sourit.

– Et puis, ce petit, c’est ton portrait craché. Il a la même moue butée que toi quand il tire la tronche et qu’il est contrarié. À mon avis vous allez former un duo de choc !

Je souris à mon tour. Marcus a le don de trouver le positif en toute chose. Il dit que c’est le yoga qui le rend si optimiste, mais je crois que c’est plutôt sa famille qui lui a permis de grandir dans la joie et la solidité.

– T’as besoin de sommeil, Shane, ou au moins de te reposer. N’oublie pas qu’on a un match. Dans quelques semaines, tu pourras emmener Anthony, et ce sera génial.

J’aimerais être aussi confiant que lui ! Au moment où Marcus s’apprête à partir, nous tombons dans les bras l’un de l’autre.

– Je ne sais pas comment te remercier, murmuré-je.

– Bah… C’est pas grand-chose, réplique-t-il.

Une fois Marcus parti, je me glisse jusqu’à la chambre d’ami, comme pour vérifier que je n’ai pas rêvé tout ce qui vient de se passer. En une heure, Lizzie a retourné ma vie. Une vraie spécialité chez elle. Anthony dort en serrant contre lui son lapin en peluche. Son visage inquiet me remue et je me promets de ne pas baisser les bras et de lutter chaque jour pour le rendre heureux. J’ai bien fait de le garder avec moi. Je vais le protéger, moi qui n’ai jamais été protégé par personne…

Je vais relever ce défi.

8. La reine de l'organisation

Hailey

Quand j’ouvre les yeux, je suis déjà stressée. Le premier match de la saison, c’est ce soir, et j’espère que je serai à la hauteur. Hier, j’ai eu Grayson au téléphone. Il m’a encouragée, comme il sait si bien le faire, me répétant qu’il était certain que l’équipe était au top grâce à moi. Je me suis couchée sereine, mais ce matin, au réveil, je suis moins confiante. Jamais je n’ai eu autant la pression !

Un message arrive sur mon téléphone et je souris toute seule en voyant le nom de Brooke s’afficher sur l’écran.

sur les Silver Devils.]

[J’espère bien !]

[ Comment va ton numéro 7 ?]

Je reste un instant stupéfaite. Comme si elle devinait ma réaction, Brooke m’envoie un deuxième message dans la foulée.

des commentaires idiots, vous allez très bien ensemble.]

Ça, c’est du Brooke tout craché. Elle se fiche des mauvaises langues…

un coup d’un soir. Il n’y a rien entre nous.]

Juste un désir si fort que je n’ai pu tenir aucun des promesses que je m’étais faites.

[D’ailleurs, je l’ai déjà oublié.]

Heureusement, Brooke n’est pas là pour voir mon visage virer au rouge tomate. Elle aurait su tout de suite que je mentais.

je suis ta meilleure amie !]

Oups, grillée.

Je réponds par un smiley qui tire la langue.

moi, en ce moment.]

Je rougis de nouveau en pensant que j’aurais presque pu satisfaire sa demande, mais je ne vais pas tenter l’aventure une seconde fois.

Les messages des Brooke me font du bien. Je m’étire au fond de mon lit. Finalement, Grayson a raison : pourquoi les choses se passeraient-elles mal ? En réalité, si je me réveille plus stressée qu’un soir de première, c’est aussi à cause de Beth Waile. L’oiseau de malheur dont la seule raison de vivre est de me retirer la garde de ma sœur vient ce soir pour sa maudite visite. Rien que d’y penser, mon estomac se noue.

Je jette mollement un œil au radioréveil, et pousse un hurlement. 7 h 30 ? Mais pourquoi n’a-t-il pas sonné ? C’est une blague ?! Je l’avais programmé à 6 h 30 pour pouvoir m’assurer que l’appartement était nickel et ne pas être en retard au centre d’entraînement ! Il n’a pas sonné ou quoi ? Et mon horloge interne – qui me réveille à 6 h 30 depuis des années – n’a pas sonné, elle non plus ! Trahie par mes deux réveils ! Résultat, il me reste 20 minutes pour tout faire ! Je retiens un juron et bondis hors de mon lit. Je ne suis pas une reine de l’organisation, mais si, en plus, je n’entends pas mon réveil, c’est la fin !

En sortant de ma chambre, je marche sur quelque chose qui s’écrase sous mon pied dans un crissement. Je me penche. Des croquettes ? Une ligne de croquettes ?! Je remonte le fil, stupéfaite. Le chemin mène jusqu’au salon où je tombe sur Madison. En pyjama, elle joue avec le chaton.

– Oh zut ! T’es déjà réveillée, Hailey ! lance-t-elle déçue. J’avais fait un chemin en croquettes jusqu’à ta chambre pour que Flash vienne te réveiller !

Le salon est traversé par une ligne de croquettes qui zigzague entre les meubles et les chaises.

C’est une blague ?!

Je pousse un cri. Non seulement le sol est jonché de nourriture pour chat, mais, en plus, Madison a posé toutes sortes de jouets partout dans la pièce.

– Je lui ai fait un slalom !

Madison rit aux éclats. Et je me décompose. Le chat visiblement assez mauvais en slalom a renversé une boîte de feutres, une pile de journaux et toutes sortes de babioles. Je ferme un instant les yeux, repoussant la colère et la panique.

Zen. Tu peux le faire. Sans étrangler ta sœur. Ni la boule de poils.

Sans autre forme de procès, j’écarte le chat et ramasse tout ce que je trouve. Madison pousse un cri et le chaton se hérisse.

– Eh, t’as cassé mon parcours et tu as fait peur à Flash ! proteste-t-elle.

– Madison, on n’a pas du tout le temps ! On est très très en retard, il faut ranger l’appartement. Flash va aller terminer son déjeuner à la cuisine. Et toi, sors l’aspirateur et range tes jouets, ordonné-je fermement.

Je dépose le chat dans la cuisine. Madison s’assoit dans le canapé. Les bras croisés, la moue boudeuse.

– Je fais rien du tout, grogne-t-elle.

OK, la guerre est déclarée.

En temps normal, je ne laisse pas Madison bouder de la sorte, mais là, je n’ai pas le temps de perdre de précieuses minutes à argumenter sur la nécessité d’obéir, de collaborer à la bonne marche de la maison, de ne pas ronchonner quand il s’agit de ranger…

Je sors l’aspirateur et aspire le parcours de croquettes, sous les cris dépités de Madison. Dès que j’ai commencé à aspirer, le chaton a bondi hors de la cuisine pour aller se planquer je ne sais où.

– Mais il allait les manger ! Pourquoi tu passes l’aspirateur ! Il aurait tout nettoyé ! T’as cassé mon parcours et tu lui voles son déjeuner ! répète-t-elle en tentant de débrancher l’aspirateur.

– À défaut de m’aider, va déjeuner et habille-toi, lancé-je.

– Non… réplique-t-elle en se penchant sous tous les meubles pour voir si son chaton y est caché.

– OK, ce n’est pas grave. Je t’emmène en pyjama à l’école, alors. Aucun souci, il est très bien celui que tu portes.

– Tu vas travailler en pyjama, toi ? demande-t-elle.

– Non, moi je m’habille, mais tu fais ce que tu veux, toi.

Ne sachant pas trop si je suis sérieuse ou pas, elle file s’habiller puis se verse un bol de céréales qu’elle revient manger au milieu du salon.

Une fois l’aspirateur rangé, je commence à paniquer. Le salon est loin d’être impeccable et ce soir, en rentrant du match, je n’aurai pas le temps de tout inspecter. S’il reste la moindre croquette, Beth se fera un plaisir de comparer l’appartement à une ménagerie. Pourvu qu’elle ne soit pas allergique au chat, elle serait capable de s’en servir contre moi…

Je tente de me raisonner. Il n’est pas interdit d’avoir un chaton. J’ai tous les papiers du vétérinaire attestant qu’il est en bonne santé. Beth ne peut rien contre moi.

Mais cela n’empêche pas mon cœur de s’emballer dès que je pense à son horrible sourire.

– Où est ton cartable ? demandé-je en sautant dans mon jean.

Madison hausse les épaules.

– Aucune idée.

– Eh bien cherche-le, Madison. Il nous reste trois minutes, là !

Madison part dans sa chambre en ronchonnant. En quatrième vitesse, je ramasse tous les habits qui traînent à droite à gauche et – propres ou sales – je les fais disparaître dans la machine à laver.

Au moment où l’appartement est à peu près en ordre et que Madison s’est décidée à me rejoindre, le cartable sur le dos, le chat sort de sous un fauteuil comme un boulet de canon et renverse le panier de jeux que je m’apprêtais à porter dans la chambre de Madison. La petite éclate de rire.

– Ah, tu vois, il veut jouer !

– Mais ce n’est pas lui qui décide, râlé-je en le chassant. Il ne va pas à l’école lui, toi oui. Et moi, j’aimerais arriver à l’heure au travail. On se dépêche !

Le chat se volatilise tandis que je ramasse tous les jouets en me maudissant d’avoir accepté l’animal.

Au moment de sortir, Madison croise les bras.

– Et on ne dit pas au revoir à Flash ? lance-t-elle, très sérieuse.

– Bien sûr que si… Au revoir, Flash ! lancé-je dans l’appartement. Viens vite !

– Mais pas comme ça ! Je veux lui faire une caresse, pas juste lui dire au revoir.

Oh bordel !

Elle se met à courir dans l’appartement, son cartable sur le dos, renversant une lampe que je rattrape de justesse. Autant l’aider, sinon, on y est encore demain. Le chat reste introuvable et les minutes défilent dramatiquement à l’horloge du salon. Soudain, Madison pousse un cri d’effroi. Je la rejoins dans la salle de bains. Le chaton est dans la machine à laver, endormi au milieu du linge sale.

OK, note pour plus tard : toujours vérifier le contenu de la machine avant de la lancer.

– On lui achètera un panier demain, dis-je en sortant le chaton.

– En attendant, il a le droit de rester sur mon lit ?

– Où tu veux du moment qu’on part maintenant !

Après avoir posé le chaton sur son oreiller avec d’infinies précautions, Madison accepte enfin de partir pour l’école.

Malgré la course folle, je me souviens que j’ai promis à Eva de passer chercher Amanda pour la déposer elle aussi. Quand je frappe à la porte, il est 8 h 03 et je n’ai donc que huit minutes de retard. Dès que la porte s’ouvre, Madison retrouve le sourire et se jette dans les bras de son amie.

– Ouah, Hailey, je suis très impressionnée. Presque à l’heure ! me taquine Eva avec un clin d’œil. Tu t’es améliorée en organisation, dis-moi !

– J’y travaille… dis-je en songeant au chat qui a failli passer à la machine. En fait, j’ai surtout gagné en rapidité.

Les deux petites filles sont folles de joie à l’idée de partir ensemble à l’école, juste toutes les deux, sans tous les petits frères-boulets ni les grandes sœurs-pénibles. Quant à Eva, elle est si heureuse d’éviter le détour par l’école d’Amanda que je m’en veux de ne pas lui avoir proposé plus tôt de déposer sa fille en même temps que ma sœur. Et je compte bien en faire une habitude !

– Si tu veux, un de ces soirs, je garde tous tes enfants, pour que tu puisses avoir une vraie soirée pour toi, qu’est-ce que t’en dis ?

– Tu ferais ça, Hailey ? demande-t-elle, ravie

Je hoche la tête. Le sourire d’Eva en dit long et je regrette de ne pas y avoir pensé avant. Si je ne l’avais pas vue en pleine détresse, je ne me serais doutée de rien. Elle semble tellement bien gérer sa maisonnée qu’il ne m’est jamais venu à l’idée qu’elle pouvait se sentir en difficulté.

Il va falloir ouvrir les yeux, Hailey !

Une fois les deux filles déposées à l’école, je jette un œil à ma montre. Il est 8h23, je suis attendu à 8 h 45 au centre d’entraînement. Tout est encore possible.

Presque possible.

À condition de transformer chaque étape du trajet en sprint…

9. En retard

Hailey

Je perds quelques secondes à hésiter entre le métro ou ma voiture. Le match a lieu à domicile, dans la patinoire attenante au centre d’entraînement. J’opte pour le métro en prévision des embouteillages monstre qui doivent boucher les rues de Manhattan. C’était sans compter l’incident technique qui retarde la rame plusieurs minutes entre deux stations et le train supprimé qui m’en fait perdre de nouvelles. Le temps que j’ai précieusement réussi à gagner ce matin se dilapide dans le métro new-yorkais bondé et j’ai beau donner tout ce que j’ai, traverser les couloirs au pas de course, au risque de bousculer un ou deux traînards et d’attirer les regards outrés, je ne parviens pas à rattraper mon retard.

À la sortie du métro, c’est le sprint final. Je traverse le parking en courant le plus vite possible, mais malgré tous mes efforts, je franchis les grilles du centre d’entraînement avec dix bonnes minutes de retard.

Dans la loge du gardien, la télé est déjà allumée en prévision du match de ce soir. La bonne nouvelle, c’est que les magazines d’hier ont disparu. Je suppose que Mitch est passé par là pour exercer un droit de censure. La mauvaise, c’est que le gardien lève les yeux vers l’horloge avec un air si étonné que j’ai soudain la nette impression que c’est la première fois que quelqu’un ose franchir les grilles avec dix minutes de retard un jour de match.

– Eh ! Ça va, je n’ai que dix minutes de retard, protesté-je en guise de bonjour. Bon d’accord, douze, peut-être…

Il hausse les épaules, l’air de dire qu’il s’en fiche, lui. Je presse le pas jusqu’à la salle de briefing et je suis accueillie, bonne dernière, par Mitch, qui me dévisage, encore plus furieux que la veille.

– Un match, ça te dit quelque chose, Hailey ? Préparer une équipe pour qu’elle soit au meilleur de sa forme, ça te parle ? aboie-t-il.

Je ne réponds pas immédiatement, stupéfaite par son ton de pit-bull.

– T’as loupé le début du brief, là. Et je ne vais pas reprendre pour toi. Les matchs, c’est sacré, Hailey. Je ne l’ai pas précisé le jour de l’entretien parce que je pensais que ça allait de soi.

Toute l’équipe est réunie, et je n’en mène pas large, face à la colère qui s’abat sur moi.

Je croise soudain le regard de Trey. Je n’aime pas tellement son sourire. À tous les coups, il est en train de faire un pari quant à ma capacité de résistance à une gueulante de la tornade nommée Mitch.

– Mitch aime bien se défouler sur quelqu’un avant le match. Il a besoin de passer ses nerfs, c’est toujours comme ça. Pas de bol, aujourd’hui, c’est toi, glisse Marcus amusé, à côté de moi.

– On peut savoir ce que tu faisais ? aboie de nouveau Mitch.

– Désolée, dis-je. Le métro…

– Désolée ? coupe l’entraîneur. Quand il y a un match, on arrive à l’heure. Il n’y a pas de désolé qui tienne. Ni de métro, ni de rien du tout ! Oups, désolée, j’ai marqué un but contre mon camp ! Oups, désolée, j’ai frappé l’arbitre !

Je lui ferais bien remarquer qu’il fait perdre un temps précieux à l’équipe, là, en se défoulant sur moi, mais je me tais. Inutile d’attiser sa colère. Je n’ai qu’à serrer les dents et attendre que ça passe.

– Je veillerai à ce que cela ne se reproduise plus, dis-je pendant qu’il reprend son souffle.

– J’espère bien. La prochaine fois, je veux que tu sois la première dans cette salle, c’est bien clair ?

Parmi les joueurs, je croise quelques visages amusés. Il me semble que tout le monde est content de voir que c’est moi qui fais office de paratonnerre, aujourd’hui. Mes yeux tombent soudain sur Shane. Contrairement aux autres joueurs, il semble ailleurs, déconcentré. On dirait qu’il ne voit même pas ce qui se joue sous ses yeux. Soudain, il sursaute en voyant que je le regarde. Nos yeux restent un instant accrochés. Mon cœur s’emballe, mes jambes faiblissent. Je suis restée debout face à la colère de Mitch, mais un regard de Shane est sur le point de me faire vaciller… Je détourne les yeux la première.

Inutile d’attirer l’attention sur moi une nouvelle fois.

Passé le briefing, chacun vaque à ses occupations. Une étrange ambiance règne sur le centre d’entraînement en cette journée de match. Un mélange de concentration, d’exercices et de rituels. Trey et moi sommes là pour soulager les tensions qui pourraient naître avant le match et tous les joueurs passent nous voir, à un moment ou à un autre de la journée. Sauf Shane. On dirait que le numéro 7 a disparu…

Pendant la pause déjeuner, le médecin en chef m’explique que tous les joueurs ont des rituels et habitudes.

– Les gardiens ont besoin de beaucoup de concentration, mais d’autres joueurs, Andy ou Mason par exemple, ont besoin de libérer leurs tensions en faisant du footing. Certains font la sieste, mais tous ont des rituels et habitudes qu’ils ne changeraient pour rien au monde.

– Et tu sais ce que fait Marcus, en plus du yoga ? balance Liam qui passe à ce moment-là. Il appelle sa mère !

Liam éclate de rire. Marcus surgit au bout du couloir et fait mine de l’étrangler.

– Oui, j’appelle ma mère, et alors, ce n’est un secret pour personne ! Et toi, tu peux nous dire ce que tu fais pour te détendre ?

– Si tu le dis, tu es un homme mort !

– Il écoute Céline Dion ! crie Marcus avant de détaler dans le couloir.

– OK, tu es un homme mort ! s’écrie Liam en se lançant à sa poursuite sous les éclats de rire.

Je me demande si Shane a des rituels, pour se concentrer. Mais je ne l’ai plus vu depuis mon arrivée fracassante et je me demande si son habitude à lui ne consiste pas tout simplement à disparaître toute la journée.

Les heures défilent à la vitesse de la lumière et je sens la tension monter à mesure que la journée avance. Quand je prends place sur le banc avec les autres membres du staff médical, quelques minutes avant le début du match, mes jambes tremblent d’émotion et j’ai du mal à réaliser ce qu’il se passe.

Dans la patinoire, l’ambiance est survoltée. C’est le premier match de la saison et les spectateurs sont remontés à bloc. Une musique tonitruante retentit et je regarde les gradins se remplir avec une certaine appréhension. Je me souviens avoir pris place dans ces gradins, adolescente, avec Grayson. Je souris en pensant à mon mentor. Si je suis là aujourd’hui, c’est grâce à lui. Jamais je n’aurais imaginé un jour être assise à la place que j’occupe aujourd’hui. J’en conçois une forme de fierté, mêlée d’angoisse à l’idée de ne pas être à la hauteur.

Au début, j’ai eu peur qu’on me reconnaisse, à cause des journaux, mais je suis vite rassurée sur ce point. Je me suis un peu dissimulée sous un bonnet et emmitouflée dans une écharpe – l’air est frais tout contre la glace, même si l’ambiance dans les gradins est volcanique – et personne ne semble me remarquer.

Les joueurs commencent à s’échauffer. Tout le monde est concentré, et je me demande comment ils y parviennent dans cette ambiance hystérique. Des écrans transmettent des gros plans des joueurs qui s’échauffent ou qui se préparent et parfois le visage de Shane passe en gros plan. Chaque fois, je sursaute en le découvrant, si beau. Et chaque fois, je frémis en songeant que je ne dois pas être la seule à le trouver sublime…

Soudain, les cinq joueurs des Silver Devils se placent sur la glace face à ceux des Chicago Penguins. Shane est là lui aussi. Il me semble qu’il jette un coup d’œil dans ma direction. Je ne vois rien de son visage sous son harnachement, mais je devine ses yeux bleus, son visage concentré.

L’arbitre jette le palet entre les deux capitaines. Mon cœur s’emballe. Est-ce que c’est le début du match qui me fait cet effet ?

Ou le nouveau coup d’œil que vient de me jeter Shane avant de se jeter dans la mêlée.

Je n’ai pas le temps d’y réfléchir davantage car à la seconde où le palet a touché la glace, tout s’est accéléré.

Les joueurs se déplacent à une telle vitesse que j’ai parfois du mal à suivre la progression du jeu. Je ne sais pas où donner de la tête, d’abord, et j’ai l’impression de regarder une partie de flipper. Heureusement que les cris du public signalent les buts sans quoi je serais complètement perdue.

Rapidement, je suis touchée par l’agilité des joueurs. Ils se déplacent avec une grâce et une aisance qui me laissent sans voix. Ensuite, je dois bien reconnaître que la violence des affrontements me stupéfie. Tout est beaucoup plus brutal et rapide que pendant les entraînements auxquels j’ai eu l’occasion d’assister. La force avec laquelle les joueurs se jettent les uns contre les autres pour se déstabiliser et récupérer le palet est inouïe. À les regarder s’affronter et se frapper les uns les autres, je comprends pourquoi tous sont des montagnes de muscles. Sans leur excellente condition physique, ils ne tiendraient pas deux minutes.

Je ne reconnais aucun des joueurs, sous leur équipement qui les fait ressembler à des chevaliers déguisés en chars d’assaut, mais je ne peux m’empêcher de suivre le numéro 7 des yeux. En le voyant projeter ses adversaires contre les rambardes et frapper de plein fouet les ceux qui se mettent en travers de sur sa route, je suis saisie par le contraste entre la douceur dont il a fait preuve avec moi et la violence qu’il manifeste sur la glace.

La première période de 20 minutes s’achève en un clin d’œil. Les deux équipes sont à égalité et Mitch ronge son frein, sur le banc. Moi, je me secoue. Je me rends compte que pendant toute cette première partie, je n’ai regardé que Shane. J’ai aussi fermé les yeux à plusieurs reprises, alors qu’il fonçait droit sur un joueur de l’équipe adverse.

Dès la deuxième période, je suis tellement prise dans le match que je vibre à l’unisson de la salle. Chaque but marqué par les Silver Devils me fait bondir dans un mouvement aussi instinctif qu’incontrôlable. Je comprends de quoi parlait Grayson !

Les trois périodes passent trop vite. Je suis presque frustrée quand le match se termine. Et surtout très déçue que les Silver Devils aient perdu d’un point.

– Je ne comprends pas, murmuré-je. Ils ont bien joué, pourtant.

– Ça ne suffit pas toujours, réplique Scott qui m’a entendue. Et puis…

Le nutritionniste baisse la voix.

– Il y avait des dissonances dans l’équipe… Ils ont perdu d’un point. Avec une meilleure cohésion, ils auraient remporté ce premier match. Mitch va être fou, confie-t-il pour me mettre au parfum.

L’air renfrogné de Mitch confirme les propos du nutritionniste. La patinoire se vide, mais l’entraîneur est resté sur le banc de touche, perdu dans ses pensées, le visage fermé, fusillant du regard les joueurs qui passent devant lui pour regagner les vestiaires.

Ça promet !

10. La défaite

Hailey

À la fin du match, l’ambiance est lourde. Personne ne parle. Les joueurs, le visage épuisé, littéralement vidés de leurs forces, se jettent des regards embarrassés ou lourds de reproches. On dirait qu’une catastrophe nucléaire vient de s’abattre sur le centre d’entraînement.

Le premier débrief – premier sermon – a lieu dans les vestiaires avant même que les joueurs ne se changent. Ils sont sombres et abattus, conscients qu’ils auraient pu gagner et que des erreurs les ont fait perdre là où rien n’aurait dû les arrêter.

Le staff médical est tenu d’être présent et je me sens à peu près aussi abattue que l’équipe. L’entraîneur, le visage plus creusé encore que celui les joueurs, ne cherche pas à dissimuler sa colère.

– C’est un sport d’équipe, merde ! commence-t-il. Chacun était dans sa bulle, le palet ne circulait pas ! Putain, on aurait dit des joueurs de curling, des patineurs du dimanche ! Trois joueurs seulement ont marqué. Et les autres, vous faisiez quoi ? Les Chicago Penguins ont mené la danse pendant les trois périodes !

Wow ! Il y va fort !

Il fait les cent pas dans le vestiaire, pose son regard enflammé sur chacun des joueurs. Personne ne bronche mais tout le monde semble très sensible aux mots de l’entraîneur.

– Trop de fautes, trop de palets perdus. Trop d’occasions manquées. C’est comme ça que vous commencez la saison ? J’ai honte ! On s’est préparés tout l’été pour ça ?!

Je jette un regard furtif à Shane. Très pâle, les traits tirés, il est épuisé. Il n’en reste pas moins absolument magnifique. Il joue nerveusement avec son gant, l’air d’attendre que Mitch ait terminé. Contrairement aux autres, on dirait que les paroles lui passent au-dessus. Comme ce matin, il est ailleurs. Pourtant, il n’a pas ménagé sa peine, sur le terrain. En tant que centre, il a plusieurs fois tenté de se placer entre le but et les attaquants adverses, ce qui lui a valu des coups et des empoignades d’une rare violence. Soudain, il lève les yeux et surprend mon regard. Je reste un instant stupéfaite, accroché à son regard bleu, incapable de détourner la tête, lorsque mon prénom résonne dans le vestiaire.

– Hailey ! Trey ! Vous aussi vous faites partie de l’équipe, qu’est-ce que vous avez foutu !

Je sursaute. Mitch s’est tourné vers nous. Et c’est visiblement à notre tour de prendre la foudre.

Merde, est-ce que quelqu’un a vu que je me perdais dans les yeux de Shane ?

– Pourquoi j’ai eu l’impression de voir des corps rompus de tensions ! Ils sont passés entre vos mains, pourtant ! Votre boulot c’est de préparer les joueurs pour qu’ils soient au top de leur forme. Méthode douce, méthode rude, je m’en fiche ! Je veux juste des joueurs en forme ! Et là, je voyais des automates ! Débrouillez-vous, pour le prochain match, je veux des sportifs au top !

Mitch repart dans des commentaires sur la technique des joueurs et sur les choix désastreux qui les ont conduits à perdre le match. Quand les joueurs étaient sur la glace, j’ai vibré avec eux comme si je faisais partie de l’équipe et que je jouais, moi aussi. À présent qu’ils se prennent un savon, je me prends la même grosse claque, à ceci près qu’ils ont l’air d’avoir l’habitude. Pas moi. Je me sens très mal à l’aise, face à la véhémence des remontrances. La dernière fois que je me suis pris ce genre de gueulante, c’était… Ce matin quand je suis arrivée en retard. Et avant… Non, cela ne m’est jamais arrivé… C’est la première fois que je prends ça dans la tronche. J’encaisse, moi aussi, comprenant qu’il va falloir que je me fasse à ce genre de séance.

Au bout d’un temps qui me semble infini, Mitch s’arrête. Est-ce parce qu’il a fini ou parce qu’il n’a plus de voix ? Je l’ignore. Il nous ordonne, à Trey et moi, de nous partager les joueurs pour les checker et les soulager des douleurs dues au match. Mon collègue et moi nous installons chacun dans une des salles de massages allouées au Silver Devils.

Seulement, à peine ai-je installé mes affaires que j’entends de nouveau Mitch s’époumoner. Je sors sur le pas de la porte et ouvre de grands yeux étonnés : tous les joueurs sont assis de mon côté, sauf Andy, tandis que Mitch s’agite en les traitant de gamins. Je ne comprends pas d’abord, puis je saisis : ils veulent tous passer avec moi ? Je suis trop éprouvée par le fait d’avoir perdu le match pour apprécier, mais je comprends que les joueurs aiment ma méthode. De son côté, Trey est fou de rage. Il me jette un regard sombre et menaçant que je n’aime pas beaucoup.

– C’est quoi cette blague ? Il faut vraiment que ce soit moi qui vous répartisse en deux groupes ?! s’emporte Mitch, qui s’exécute aussitôt.

Je comprends que j’hérite d’Andy, le capitaine, de Marcus, Liam, Clay, et Shane. Ce dernier m’a jeté un regard énigmatique avant de prendre place sur le banc, face à ma salle, comme s’il hésitait à se glisser malgré tout dans la file de Trey. Je pensais avoir atteint mon quota d’émotions pour la journée, je me trompais. Ma gorge se noue douloureusement en constatant qu’il cherche à m’éviter.

Marcus s’étend le premier sur la table et me fait part d’une douleur au coude. Quand je vois les bleus qui couvrent son corps, je reste un instant médusée.

– Tu es sûr que tu n’as mal qu’au coude ? demandé-je malgré moi.

Marcus rit.

– Au coude, oui. Le reste, c’est de la décoration, Hailey.

– Mais je ne comprends pas… Vous avez des équipements dignes d’une armure !

– Et les coups sont dignes de coups de battes, précise-t-il.

J’examine son coude, mais ne vois rien de gênant. Je lui demande tout de même de réaliser quelques mouvements, par précaution, pour vérifier qu’aucun traumatisme ne l’affecte.

– Je n’en reviens pas de tous ces bleus, dis-je tandis qu’il s’exécute.

– Qu’est-ce que tu croyais ? Qu’on allait se faire des chatouilles pour récupérer le palet ?

Je ris à mon tour.

– Autant t’habituer, Hailey, s’amuse le gardien de but en laissant la place à Liam. Et je suis probablement le plus épargné !

– Tu n’aimes pas le bleu ? Tu vas être servie… Âme sensible s’abstenir, s’amuse le grand brun entrant.

Il s’allonge sur la table de massage et je ne peux réprimer un cri de surprise en voyant son corps malmené.

– Mais comment t’as fait ça ?

– Hockey sur glace, un sport un peu remuant… taquine-t-il.

Tandis que je vérifie sa cheville, qui a morflé pendant le match, il pointe tour à tour chacun des hématomes qui ornent ses bras et ses cuisses.

– Quatrième minute de match, l’attaquant des Penguins m’a frappé de plein de fouet et il a fait exprès d’assortir le choc d’un coup de crosse, explique-t-il en pointant un énorme bleu sur sa hanche. Ensuite, le gardien de but m’a repoussé un peu fort, c’est celui-là. Sur mon bras, là, c’est l’ailier – une grosse brute – qui m’a plaqué contre la rambarde. Et le reste, je ne m’en suis pas rendu compte.

– Et ceux-ci ? demandé-je en pointant des bleus plus anciens. Ils sont placés bizarrement, non ? À l’intérieur du poignet…

Il rougit jusqu’aux oreilles, visiblement embarrassé.

– L’origine de ceux-ci est… top secrète, Hailey, dit-il plus bas.

– Comment ça, top secrète, je ne comprends pas ?

Liam s’éclaircit la gorge et un sourire gêné passe sur son visage.

– Ils ont été causés par un autre type d’activité sportive…

– Tu fais un autre sport ? Dans quel sport on se fait ce genre de bleus ?

Il rougit de plus belle et tout à coup, je comprends. Je hausse un sourcil, et finis par rire avec lui. Un grand gaillard comme lui, tout gêné comme ça, c’est magique !

– Ah oui, pardon… Tu parles d’un sport qui se pratique à deux… dis-je entre deux éclats de rire.

– Exactement, souffle Liam, toujours embarrassé. Et il se trouve que je le pratique depuis six mois avec Clay.

Il me jette un regard complice.

– Tout le monde est au courant, autant que tu le saches, toi aussi, dit-il en se levant, un peu raide.

– Vas-y quand même doucement, tu n’as plus aucune parcelle de libre, là, pour les bleus… observé-je.

– Je ne promets rien, s’exclame Clay en entrant, visiblement amusé.

Les deux amants échangent un regard aussi tendre qu’amusé et je souris à mon tour. Je suis touchée de savoir qu’au sein des Silver Devils, la relation des deux hommes est connue de tous et qu’elle ne gêne personne.

Quand Andy, le capitaine de l’équipe, prend place sur la table de massage, c’est une autre ambiance. Le géant me jette un regard agressif.

– Je préfère te le dire tout de suite, j’aurais préféré passer avec Trey, lâche le colosse d’un ton abrupt et méprisant. Je n’y crois pas à tes méthodes.

Très bien, Andy, ce n’est pas parce que tu pèses 120 kilos que je vais me laisser intimider.

– Il ne s’agit pas de croire ou de ne pas croire, je ne pratique ni la magie ni la voyance, répliqué-je.

– Ouais, mais avec un kiné plus efficace, on aurait gagné le match, crache le capitaine.

– Ah oui, vraiment ? Tu veux dire qu’un meilleur kiné aux méthodes rugueuses t’aurait empêché de péter un câble pendant la deuxième période ? Il t’aurait empêché d’avoir une pénalité pour avoir attrapé le défenseur par le cou en essayant de l’étrangler ?

Andy grommelle en repensant au moment où Mitch lui-même a fini par l’écarter de la glace. Bien décidée à me faire respecter, je poursuis.

– Un psy pourrait peut-être t’apprendre à gérer ta colère… Mais moi, je n’y peux pas grand-chose, dis-je en massant son mollet crispé. En revanche, je peux te conseiller de t’étirer un peu plus avant l’entraînement parce que tu vas finir par te déchirer le mollet si tu continues à faire semblant de n’avoir mal nulle part.

Andy ne réplique rien, il ne s’attendait visiblement pas à une telle réaction de ma part.

– Maintenant, si tu veux que je te fasse mal, c’est possible aussi, dis-je en serrant le muscle douloureux.

Andy étouffe un grognement de douleur.

– Seulement cela ne sert à rien… Ce n’est pas plus efficace. Et puis, j’ai cru comprendre que tu en voulais aussi à Trey, de toute façon. Alors si tu cherches juste quelqu’un pour passer tes nerfs, je te conseille le sac de frappe, je crois qu’il fait des miracles.

Un léger sourire passe sur le visage renfrogné d’Andy.

– Et si nous passions aux choses sérieuses. À savoir ton bras gauche. Ton ancienne blessure ne va pas tarder à t’empêcher de jouer si tu ne fais rien.

Il me regarde interloqué.

– Comment tu sais ça ?

– Magie, dis-je d’un ton énigmatique. Et un peu de voyance, aussi.

Andy sourit.

– Je t’ai regardé jouer, c’est tout. J’ai vu que tu cherchais parfois à secouer ton bras gauche pour le détendre, mais ce n’est pas comme ça que tu te débarrasseras de la douleur.

– Tu m’as vu faire ça, c’est vrai ?

– Qu’est-ce que tu t’imagines, que j’ai profité du match pour me refaire les ongles ? Je vous ai observés !

Il sourit franchement et fait un geste de la main.

– Tu sais quoi, je vais me taire et te laisser faire ton travail, dit-il, apaisé.

Victoire !

– Et je vais te montrer quelques exercices de respiration… ça t’aidera à gérer le stress avant les matchs.

– Je ne suis pas du tout stressé avant les matchs, bougonne le géant.

– Non, bien sûr, ce n’est pas ce que j’ai voulu dire… Mais je vais quand même te les montrer, au cas où tu serais tendu, comme ça, un jour… Je ne sais pas, moi, en regardant un film.

Cette fois, il se marre carrément.

– Tu n’es pas du genre à te laisser faire, c’est ça ? J’aurais dû m’en douter.

Je sens qu’Andy est impressionné malgré lui. Et au moment de partir il me remercie avec une simplicité qui me fait plaisir.

On a peut-être perdu le match, ce soir, mais j’ai gagné le respect de plusieurs joueurs…

11. La dispute

Shane

Quel match de merde ! J’ai mal partout. Mon genou me fait terriblement souffrir. Je n’arrivais pas à entrer dans le jeu, je n’arrivais pas à oublier le visage triste d’Anthony.

Et puis, une crainte me taillade la poitrine. À la deuxième période, j’ai levé les yeux vers la salle et je l’ai vu. Lui. Ce monstre. J’ai été si surpris, si terrifié, que j’en ai manqué un but. Je tente de me persuader que c’est impossible. Il ne peut pas être ici. Alors que s’est-il passé ? Plusieurs visages se sont-ils mêlés en un seul pour créer cette illusion ? C’est le retour de Lizzie, qui me perturbe et m’agace. L’arrivée d’Anthony remue trop de mauvais souvenirs.

Oui. C’est sûrement ça.

Je pensais me débarrasser de mon passé. J’étais naïf. Il me tombe dessus d’un seul coup, juste au moment où je commence à retrouver une place dans une équipe de hockey.

Anthony n’y est pour rien. En jouant, je ne pouvais pas faire autrement que penser à lui. J’espère qu’un jour il sera fier de venir me voir.

En même temps si joue aussi mal que ce soir…

Je souris soudain, malgré moi. Le désir de le rendre fier de moi me donne un coup de fouet. Je ne dois pas me laisser abattre.

D’ailleurs, je n’ai toujours pas appelé la baby-sitter… Je l’ai engagée en urgence pour s’occuper de lui. Heureusement que Marcus était là, encore une fois. Il la connaissait par sa mère, et m’a garanti qu’elle était discrète et qu’elle n’irait rien vendre à la presse. Je ne lui ai pas raconté ce qu’il se passait, je lui ai juste dit qu’Anthony traversait une période délicate. Baby-sitter. Ça me fait bizarre de prononcer ce mot. Bizarre de me dire que quelqu’un est chez moi avec un enfant. Mon enfant.

Tout est bizarre depuis quelques jours…

Alice décroche à la première sonnerie.

– Alors ? soufflé-je.

– Tout se passe bien, monsieur Chambers, mais Anthony ne dit pas un seul mot.

Une vague de découragement me tombe dessus.

– Il ne vous a pas parlé de la journée ?

– Non, il est vraiment… perturbé, comme vous me l’aviez dit. J’ai réussi à l’emmener au parc, comme vous me l’aviez demandé.

– Et ?

– Rien. Il semblait si triste… Il est resté sur un banc…

L’imaginer ainsi, tout seul, me déchire le cœur.

– Et il a mangé ? demandé-je.

– Rien du tout, monsieur, avoue-t-elle, dépitée.

À cet instant, Hailey ouvre la porte. Je sursaute.

– Je serai de retour dans une heure, soufflé-je avant de raccrocher.

Et en plus, il faut que je passe avec Hailey…

C’est trop compliqué. Trop dur, aussi.

Je suis le dernier, sur le banc. J’ai laissé passer tout le monde en espérant être massé par Trey. Ma technique a échoué. Il a une séance qui dure avec Mason, dont l’épaule a été méchamment abîmée.

Elle me regarde, intriguée. Elle a entendu la fin de la conversation et je ne sais comment réagir. Il me semble qu’elle non plus.

Je la frôle au moment d’entrer dans la salle de massage. Et à la seconde où nos corps s’effleurent, un courant électrique me traverse.

Merde ! J’en ai assez ! Tout est déjà assez compliqué comme ça. Je n’ai pas besoin d’être en plus fragilisé par une fille qui me fait un effet dingue ! Furieux contre moi-même, contre Lizzie, contre le monde entier, je lui jette un regard sombre.

– Moi aussi j’aurais préféré que tu passes avec Trey, grogne-t-elle en réponse à mon entrée. Ce serait plus simple pour tout le monde.

Son ton est cassant, je sais que mon visage est très fermé et que c’est moi qui ai lancé le premier les hostilités en la foudroyant du regard.

– On va s’en tenir au minimum, lancé-je, je te propose même qu’on zappe la séance.

À ces mots, je me souviens de la façon dont nous avons conclu la précédente, le double sens de mes paroles me trouble et mon corps commence à vibrer de désir.

– Hors de question. Je suis payée pour remettre sur pied les joueurs, je m’y tiens, déclare-t-elle.

– OK, comme tu veux, grogné-je.

Nous nous regardons droit dans les yeux. Je me déshabille rageusement, rapidement. Je ne ressens pas la gêne de la dernière fois, mais plutôt une sorte d’agacement. Contre elle, qui me met dans cet état de vulnérabilité. Contre moi, incapable d’y résister. Son regard glisse sur mon tatouage, et c’est toute ma peau qui s’embrase. Voyant que je l’ai surprise, elle se reprend aussitôt. Trop tard. Je m’en veux de réagir de façon intense.

– J’ai super mal au genou, annoncé-je en m’allongeant, pour masquer mon trouble.

Penchée sur moi, elle me fait faire quelques mouvements. En la regardant à la dérobée, je remarque qu’elle a les traits tirés. La journée a dû être rude, pour elle aussi. Et je ne peux pas m’empêcher d’être touché. D’autant qu’elle semble assurer… Elle a remis tout le monde sur pied. J’ai même cru entendre Andy la remercier… Et ça m’agace encore plus, sans que je sache bien pourquoi.

– Ça ne me fait pas de bien du tout, là, ce que tu fais.

Mensonge. J’ai très mal au genou, c’est vrai, mais à partir du moment où elle a posé ses mains sur ma peau, tous mes sens se sont éveillés. Je me sens mieux, d’un coup, et je voudrais qu’elle reste près de moi. Je me tais. L’objectif, c’est le genou, et il me fait souffrir.

Focalisée dessus, elle ne lève pas la tête vers moi, comme si elle évitait mon regard. Elle change ses gestes, pourtant, attentive à ce que je lui ai dit.

Des images de la veille passent devant mes yeux et j’ai toutes les peines du monde à les chasser. Je ne peux pas croire qu’elle n’y pense pas, elle. Et si elle évite mon regard, c’est qu’elle sait que tout risque de déraper à nouveau.

Hailey finit par s’éloigner de quelques centimètres. Elle tourne le visage vers moi, mais je n’y lis que le regard calme et professionnel de la kiné des Silver Devils.

Il n’empêche, je la trouve sexy.

– Ton genou a pris un mauvais coup, annonce-t-elle. Je ne peux rien y faire, c’est une contusion.

– Qu’est-ce que tu proposes pour que ça aille mieux ? C’est pas justement pour cela que tu es payée, comme tu l’as si bien dit ? craché-je.

Elle me jette un regard agacé, l’air de me dire qu’elle ne rentrera pas dans mon jeu et qu’elle est trop épuisée pour une joute verbale. Je soupire et laisse retomber ma tête sur la table de massage. Elle a raison, je le sais. Je n’ai plus la force de lutter contre personne, moi non plus. Mais la frustration me rend dingue.

– Je ne suis pas magicienne, soupire-t-elle. Aucun kiné ne peut soulager une contusion. Je te recommande de prendre du repos, voire de rester sur le banc de touche pour le prochain match.

– Quoi ? Tu reviens là-dessus ?! On a fait des séances intensives pour éviter ça, et tu me ressors le repos.

– On fait des séances intensives pour repousser ça, pour que tu puisses disputer le premier match de la saison. Mais là, cela me paraît de la folie pure de continuer. Tu as reçu un coup, je l’ai vu. C’est le numéro 56 qui te l’a donné, à la 5e minute de la seconde période, dit-elle sans l’ombre d’une hésitation.

J’ouvre de grands yeux étonnés. C’est son métier qui la rend si attentive ou elle a suivi toutes mes actions ? Nous restons les yeux dans les yeux quelques minutes.

– Qu’est-ce que tu crois, je regarde le match…

Rapidement, ma mauvaise humeur reprend le dessus.

– Tu peux me dire ce que tu veux je ne m’arrête pas, surtout pour le prochain match. Hors de question !

Le prochain match est primordial pour aller en finale contre les Wolverines, et je veux me venger de Tyler Bardin, leur capitaine.

– Je joue quoi qu’il arrive, dis-je.

– Non, intervient mon entraîneur depuis l’embrasure de la porte, sur un ton définitif.

Mitch nous espionnait ou quoi ?

– Hailey a raison, je pense que c’est une mauvaise idée, et je ne veux pas courir le risque de perdre un de mes meilleurs joueurs, intervient Mitch. Je l’ai vu, moi aussi, ce mauvais coup. Tu réagis comme un ado capricieux, Shane, pas comme un joueur professionnel.

Mon sang se glace dans mes veines. Il ne peut pas me faire ça. Il n’en a pas le droit !

– L’intérêt de l’équipe avant tout, reprend Mitch. Et l’intérêt, c’est que mon meilleur joueur soit réparé pour la suite du championnat, il y a une saison à tenir.

Ma colère reprend aussitôt le dessus. Je me lève d’un bond, retenant un cri de douleur.

– Fin de la discussion.

Et il tourne les talons.

Hailey a gardé son air pro, mais elle fronce les sourcils, à la fois embarrassée face à mon désarroi et ravie que Mitch aille dans son sens.

– Shane, tente-t-elle d’une voix douce, tu ne devrais pas le prendre comme ça.

– Je le prends comme je veux. Pour qui tu te prends ? Qu’est-ce que tu connais au hockey ? sifflé-je, furieux et blessé.

Je vais finir par casser quelque chose !

– Je connais les corps, Shane, c’est mon boulot, et je vois que le tien…

Elle ne termine pas sa phrase, elle semble troublée soudain, par la vue de mon corps très près du sien. Je me sens troublé, moi aussi, mais surtout fou de rage.

– J’en ai assez, putain ! hurlé-je.

Et je pars en claquant si violemment la porte que tout le centre en tremble.

Qu’ils aillent tous se faire foutre !

12. Faites que cette journée se termine

Hailey

Quel caractère de chien !

Je bous intérieurement à l’idée de m’être fait rembarrer de la sorte. Pour qui se prend-il ?

Je me sens triste qu’il se comporte d’une façon aussi rude avec moi. Est-ce sa manière de me faire payer notre attirance et notre frustration ? Je frémis. Heureusement que nous n’avons pas succombé ! Mitch était dans le coin…

Chaque séance avec lui est une épreuve. Tous les joueurs de cette équipe sont bâtis comme des demi-dieux, mais il est le seul à me faire cet effet. Je pourrais passer des heures à le contempler. Ne pas craquer me demande tellement d’énergie qu’une séance avec lui en vaut dix avec un autre.

Qu’est-ce qu’il est beau !

Même quand il est fou de rage, il est magnifique.

Je me laisse tomber sur la chaise de bureau. Moi qui avais décidé qu’il me fallait un homme sur le modèle de celui d’Eva, je suis bien loin du compte. Shane a beau avoir un caractère d’ours mal léché quand je le vois, tout en moi s’affole et ma raison disparaît.

Soudain, je sursaute.

Merde, il est 20 h 35 !

Oh non, mon dieu, dites-moi que ce n’est pas vrai. Il me reste vingt-cinq minutes avant que Beth ne débarque.

Je n’y serai jamais.

Les larmes me montent aux yeux. Mais comment ai-je pu oublier ? J’ai pris mon temps pour remettre les joueurs sur pied, je savais qu’il fallait que je surveille l’heure et voilà que je suis à la bourre. C’est Shane ! À partir du moment où il est entré dans cette salle, tout est parti en vrille. J’aurais dû sauter sur sa proposition de squeezer la séance ! Au lieu de cela, j’ai tout oublié !

Crétine !

J’attrape mon sac et me précipite hors du centre d’entraînement, sous le regard étonné des derniers joueurs et du gardien.

– Vous savez où il y a des taxis ? demandé-je, paniquée.

Il m’indique une vague direction, surpris par mon état de fébrilité.

Je tente de joindre Eva pour la prévenir que j’arrive. Personne ne répond.

Non, non, non !

Le téléphone vissé à l’oreille, je cours dans la direction indiquée par le gardien, mais je ne suis pas la seule à vouloir un taxi. Je supplie une famille de me laisser sa place, mais personne ne veut rien entendre. Lorsque le taxi démarre, me laissant sur le carreau, je me rends compte que les larmes coulent sur mon visage.

Je m’approche d’un autre véhicule.

– Je vous en supplie, emmenez-moi. Il faut que je rentre chez moi !

– Et moi aussi, mademoiselle, lâche une femme en reprenant la place que je lui ai prise.

Je me retourne et tombe sur un colosse. Andy. Il me regarde, incrédule face à mes larmes. Merde, déjà qu’il ne me prenait pas au sérieux, me voir pleurer va le conforter dans l’idée que je suis faible.

– Il faut vraiment que je rentre chez moi, murmuré-je, angoissée.

– Je vois ça, répond-il sans une once de mépris.

Autant il a mis en doute ma pratique de kiné autant il paraît parfaitement sensible à ma détresse humaine. L’armoire à glace pose sa main sur mon épaule, doucement. Sa douceur me touche, et sa bienveillance me redonne l’espoir d’arriver à l’heure.

– Viens, je t’emmène. Je te dépose où tu veux. Ma voiture est juste là.

Avec des gestes un peu gauches, il m’entraîne vers son véhicule. En un clin d’œil, il fait le tour pour s’installer à la place du conducteur et m’ouvrir la portière.

– Bon, je te dépose où ? demande-t-il en démarrant.

Je lui donne mon adresse.

– Ne t’inquiète pas, il n’y a pas grand monde à cette heure, je connais bien le quartier on y sera dans un quart d’heure, assure-t-il en écrasant l’accélérateur.

– Merci, tu me sauves la vie, bafouillé-je.

– Tu m’as sauvé l’épaule, dit-il avec un clin d’œil. Ça vaut bien une vie.

Je renifle, malgré moi.

Je fais toutes sortes de calculs dans ma tête, pour évaluer mes chances d’arriver à l’heure au rendez-vous fixé par Beth lorsque j’aperçois le visage sombre de Shane. Il semble presque jaloux de me voir aux côtés d’Andy.

Pas le temps de gérer ça !

Faites que Beth soit en retard, pitié !

Andy me jette des regards embarrassés de temps à autre. Il n’ose pas me demander ce que j’ai, et je n’ai pas le cœur de lui exposer les causes de ma détresse. À mesure que les minutes défilent, et que les feux rouges se multiplient, ma nervosité grandit.

– On y est dans cinq minutes, répète-t-il après que la voix métallique du GPS lui a conseillé de tourner à gauche.

Soudain, mon téléphone sonne au fond de mon sac, à mes pieds. Je pousse un cri et fouille dans le sac avec fébrilité. Ne trouvant pas immédiatement mon téléphone, je le retourne sur mes genoux, faisant tomber carnet, mouchoirs, clés, etc.

– Putain, c’est pas vrai, dis-je d’une voix blanche.

Andy considère mes gestes paniqués avec une inquiétude croissante. Je décroche, trop tard. J’ai manqué l’appel.

Oh non !

– On y est, Hailey, souffle-t-il en se garant devant mon immeuble.

– C’était Beth, dis-je d’une voix d’outre-tombe.

Je le regarde, hébété puis mon téléphone bipe.

– J’ai un message vocal…

Mes mains tremblent tant que j’ai du mal à appuyer sur la bonne touche. Mon cœur bat si fort qu’il me semble qu’Andy doit l’entendre lui aussi, ainsi que tous les passants.

« Ici, Beth. Il est 21 h 45. Je note que vous ne vous êtes pas présentée au rendez-vous et que Madison était toute seule chez vous. Je l’ai donc emmenée pour la placer au centre d’accueil d’assistance à l’enfance. »

Madison !

À suivre,
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Tout mais pas lui

En vacances en France, Marie découvre la liberté, l’indépendance… et la volupté. Alex Klein est séduisant, charmeur… et disparaît au petit matin !
Blessée, Marie rentre à New York pour commencer un stage dans une maison d’édition. Sa première mission ? Assurer la promotion du tout nouvel auteur-phare : Alex Klein !
Impossible de se défiler. Marie doit côtoyer chaque jour celui qui l’attire autant qu’elle le déteste. Hors de question de retomber dans ses bras !

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© EDISOURCE, 100 rue Petit, 75019 Paris

Septembre 2017

ISBN 9791025739754

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